Air

Nečekané setkání

Společnost Nike v průběhu své historie spolupracovala s nejrůznějšími lidmi. S talentovanými designéry značky spolupracovali všichni, od architektů po sportovce, ale nikdo nemohl tušit, že bývalý letecký inženýr NASA jednoho dne vstoupí do kanceláře spoluzakladatele společnosti Nike Phila Knighta. Jejich setkání změnilo běh dějin společnosti; jejich setkání stálo na počátku Nike Air. 

Než Marion Frank Rudy v roce 1977 přišel do Nike, odmítlo ho už 23 jiných společností. Jeho myšlenka vycházela z procesu zvaného "vyfukování gumy", který se používal k vytváření dutých prostor v atletických botách, jež pak mohly být vyplněny materiály tlumícími nárazy. Rudyho koncept byl inspirován pneumatikami automobilů naplněnými vzduchem a měkkými vycpávkami na kočičích tlapkách, a proto do podrážky boty vložil malé polyuretanové sáčky naplněné plynem pod tlakem, aby poskytly podobnou oporu. Ty by fungovaly jako dlouhodobé řešení odpružení, které by se časem nezploštilo jako typické pěnové polstrování té doby.

Odvážný počin

Jednalo se o radikální nápad, který vyžadoval zcela odlišný výrobní proces, do něhož se mnoho společností zdráhalo pustit. Koneckonců by to byl odvážný, ale riskantní krok investovat do nové výrobní metody, pokud by výrobek selhal nebo se ukázal jako nepopulární. Nepomohlo ani to, že Rudy nebyl návrhář obuvi, protože nebyl schopen zkonstruovat přitažlivý prototyp. Bylo zapotřebí někoho tak pokrokově smýšlejícího, jako byl Phil Knight, aby viděl dál než jen k nekvalitní maketě a k potenciálu toho, co obsahovala. Vzal si ji na zkoušku a byl přesvědčen, že Rudy na něco přišel, a souhlasil, že s ním bude spolupracovat na vytvoření boty, která by skutečně předvedla své tlumicí vlastnosti. O devět měsíců později byla společnost Nike připravena ukázat světu svou první botu s odpružením Air.

První bota Air

Tuto poctu získaly tenisky Nike Air Tailwind. Její výroba probíhala v zařízení v Exeteru ve státě New Hampshire, kam byl velmi omezený přístup, což vedlo ke spekulacím, co tam Nike dělala. Když byla dokončena, všechny teorie skončily na maratonu v Honolulu v roce 1978. Běžcům, kteří se akce zúčastnili, bylo prodáno 250 párů a navzdory tomu, že svršek měl tendenci se oddělovat od podrážky, měla bota obrovský úspěch - tak velký, že se někteří nositelé spokojili s tím, že je slepili, aby je mohli používat dál. Tento obdiv byl výsledkem výkonnostních schopností modelu Tailwind. Obsahovala dlouhý vzduchový polštář se vzájemně propojenými trubkami, které obepínaly patu a pokračovaly přes střední část chodidla do špičky. Tato novinka měla tloušťku pouhý centimetr a vážila několik gramů, takže teniska byla extrémně lehká a zároveň poskytovala nový druh tlumení, který dosud žádný běžec nezažil. Testy později prokázaly, že tato první iterace Nike Air poskytovala svému nositeli 3% energetickou návratnost, protože pružící vzduchový polštář se při každém kroku trochu odrazil, což představovalo pro závodní sportovce významný přínos. Rok po maratonu společnost Nike odstranila zjištěné problémy a byla připravena uvést model Tailwind do plného prodeje. Tak byl světu představen Nike Air.

Nový druh podpory

Aby společnost Nike pomohla prodat svou průlomovou technologii, prodávala boty Tailwind jako boty, které zlepšují schopnost uživatele běhat dlouhé vzdálenosti, pomáhají mu udržet vysokou úroveň výdrže a snižují únavu nohou. Tím se dostáváme k jádru toho, proč se Nike Air stal tak ceněným. Průměrný maratonský běžec dopadne během závodu na zem více než 25 000krát. Každý krok dopadá na tělo více než trojnásobkem jeho vlastní váhy. Tento efekt je ještě výraznější během basketbalového zápasu, kdy hráči zažívají nárazy o čtyř- až pětinásobku své tělesné hmotnosti. Nike Air tuto sílu výrazně zmírňuje, čímž snižuje zátěž svalů a dalších částí těla. Je také mnohem lehčí než pěna, která se na dlouhé vzdálenosti stlačuje a ztrácí své tlumicí schopnosti. Vzduch tímto problémem netrpí, takže je mnohem odolnější. Ve skutečnosti, pokud nafouknete vzduchovou kapsu o velikosti 25 cm2 na 10 psi, bude schopna zvednout 455 kg. Není divu, že jej používají záchranné služby, motoristický průmysl a samozřejmě i letečtí inženýři. Na rozdíl od těchto oblastí však byly airbagy Nike naplněny největšími molekulami vzduchu, takže žádný plyn neprosakoval skrz polyuretanový vak, což jim zajišťuje vynikající odolnost. Tyto vaky bylo také možné tvarovat do různých tvarů a velikostí a umisťovat pod různé části chodidla, aby vyhovovaly různým sportům a aktivitám.

První vítězství

Díky tak přesvědčivému seznamu výhod si lidé začali uvědomovat sílu Nike Air. Britský běžec Steve Ovett získal zlatou medaili na olympijských hrách v Moskvě v roce 1980 v botách Tailwinds a jejich nástupce Mariah obul v roce 1982 Alberto Salazar, když vyhrál maraton v New Yorku.

Výkonná a všestranná technologie

V průběhu let Nike Air prokázal své kvality i v jiných sportech, než je běh. V roce 1982 se vzduchové polštáře této značky poprvé dostaly do basketbalové obuvi, když byly použity v modelu Nike Air Force 1. Vyrobit něco, co by odolalo náročným podmínkám basketbalu, se ukázalo jako obtížný úkol, ale Bruce Kilgore našel způsob, jak to udělat, a zajistil, že jedna z nejoblíbenějších bot Nike všech dob bude navždy obsahovat technologii Air. O několik let později se technologie Nike Air dočkala další basketbalová obuv, když kreativní ředitel Peter C. Moore instaloval komponenty Air do podrážky modelu Air Jordan 1 z roku 1985. Tím byl zahájen další dlouhodobý trend, protože ikonická řada tenisek pokračovala v začleňování různých druhů technologií Air do každého nového modelu.

Práce s legendami

V roce 1987 vytvořil další z legendárních návrhářů značky botu s technologií Air uvnitř. Tentokrát to byl Tinker Hatfield. Chtěl vytvořit univerzální tenisku pro nový trend klubů zdraví, kde se lidé věnovali různým aktivitám, které vyžadovaly různé typy obuvi. Air mu umožnil ušetřit na materiálech a vyrobit lehkou botu, která by zároveň poskytovala oporu pro celou řadu cviků. Nazval ji Nike Air Trainer a nosil ji John McEnroe, když se účastnil tenisových soutěží. Hatfield pokračoval v zabudovávání vzduchu Nike Air do svých návrhů i v 90. letech a v roce 1991 uvedl na trh excentricky vypadající model Air Huarache jako pohodlnou a podpůrnou běžeckou obuv. Byla to další neuvěřitelně populární bota, kterou podpořil například Michael Johnson a která ukázala pokračující všestrannost technologie Air.

Éra určující inovace

Říci, že Nike Air změnil svět tenisek, je slabé slovo. Tato převratná inovace definovala značku Nike od konce 70. let a dodnes je neuvěřitelně oblíbenou a používanou technologií obuvi. V průběhu let se stala základem novějších a pokročilejších forem podrážek Air a pomohla nespočtu sportovců dosáhnout velkých výkonů. Ve skutečnosti by bez Nike Air nikdy nevznikly definitivní kolekce Air Max a Zoom Air této značky. O této výjimečné technologii toho opravdu nelze říci dost.