Nike Air Max Plus

Air Max Plus

V roce 1997 byla společnost Nike uprostřed důležité spolupráce se společností Foot Locker. Cílem bylo vytvořit botu, která by byla vybavena průlomovou technologií Air, ale prodejce nepřesvědčilo více než 15 předběžných náčrtů společnosti Nike. Mezitím byl mladý designér jménem Sean McDowell na dovolené na Floridě a užíval si tamních krásných pláží, pohupujících se palem a rozsáhlých západů slunce. V té době to nemohl tušit, ale tato obyčejná dovolená se brzy stane inspirací pro Nike Air Max Plus - jedinečný design, který nadchl společnost Foot Locker.

Po návratu z dovolené byla McDowellovi nabídnuta práce ve společnosti Nike a jeho prvním úkolem byla práce na modelu Air Max Plus. Když zjistil, že se projekt jmenuje Sky Air, podle Joea Skyara - muže, který vymyslel systém tlumení Tuned Air v teniskách - byl plný inspirace. Tato prostá slova v něm vyvolala vzpomínky na pobyt na Floridě a vrátila ho k náčrtkům, které nakreslil, jak se za soumraku mění barvy na obloze a jak se ve větru jemně pohybují palmy.

McDowell své kresby přetvořil v neotřelé koncepty, které byly představeny v celém modelu Air Max Plus. Například exoskelet z TPU odrážel tvar floridských palem a dodával svršku strukturu a stabilitu. Tvar těchto tenkých proužků termoplastu vycházel z McDowellovy touhy poskytnout uživateli při nošení zajímavý pohled na botu shora. V důsledku toho je navrhl tak, aby se táhly po jejích bocích a vzájemně se obtáčely, místo aby se setkávaly v rovné linii přes nárt. Kromě toho, že přemýšlel o tom, jak by ji mohl vnímat její nositel, uvažoval také o tom, jak by teniska mohla ovlivnit běžeckou komunitu. Jako běžec sám považoval za zvláštní, že současná běžecká obuv odráží světlo pouze kolem paty, když je běžnou praxí běhat čelem k provozu. Jeho řešením bylo zavedení reflexních pruhů vpředu od špičky až po jazyk. S hmotností nižší než 340 gramů byla také ultralehká a další specifické běžecké prvky, jako jsou flexní drážky v přední části chodidla a výkonná podrážka, se postaraly o to, aby model Plus vynikl jako běžecký.

Pod všemi běžeckými technologiemi se však skrývala technologie, která přinesla modelu Air Max Plus celosvětovou proslulost - Tuned Air. Tento inovativní systém rovnoměrně rozložil tlumení po celé délce chodidla pomocí tzv. polokoulí. Díky těmto pevným půlměsícovým strukturám byla bota neuvěřitelně pohodlná, což chtěla společnost Nike McDowellovi co nejjasněji sdělit do světa. Po týdnu práce, kdy už byl koncept v plném proudu, mu bylo řečeno, aby našlo nyní ikonické šestiúhelníkové logo Tn prominentní místo na designu. Tento stylový malý emblém obsahoval značku Tn Air a drobný swoosh uvnitř červeného kruhu v pravém horním rohu. McDowell ho přidal na patu spolu s dalším na podrážku, čímž nasměroval pozornost uživatele na průkopnickou technologii, kterou označoval. Tyto vzduchové kapsy Tn, umístěné pouze v patě a přední části chodidla, ponechávaly mezi nimi prostor pro další McDowellův nápad. Zde umístil výrazný dřík inspirovaný ocasem velryby vynořující se z moře. Díky tomu získal tento prvek netradiční tvar, který se stal jedním z nejpoutavějších aspektů vzhledu tenisek.

Když byly technické prvky modelu Air Max Plus vyřešeny, nastal čas rozhodnout o jeho barvách. Jako poctu bledým barvám dřívějších návrhů Nike, jako byly Nike Omega Flame, ve kterých běhal jako dítě, a barevnému provedení Air Max 95 Neon, se McDowell rozhodl použít výrazné barevné přechody. Znovu chtěl vyprávět příběh převzatý z oné dovolené na Floridě, tentokrát o měnících se tónech, které viděl na obloze při přechodu z noci do dne. Učinil tak ve třech barevných variantách: Západ slunce, který představoval barvy soumraku, Noční obloha, mnohem tmavší bota s nádechem červené jako hvězdy, a Východ slunce, jehož vnější část přecházela z teplé oranžové do jasně žluté.

Tím byl design Nike Air Max Plus dokončen, ale bylo třeba jej ještě vyrobit. Tato fáze se ukázala jako náročná, protože ti, kdo byli pověřeni výrobou komponent, se snažili McDowellovy pokrokové nápady uvést do reality. Zpočátku mu bylo řečeno, že sváry z TPU nelze vyrobit. Když se to dozvěděl, vzal si za úkol odletět do továrny, kde se vyráběly, aby problém vyřešil. Všem se ulevilo, když jeho návrh použít tři jednotlivé svary místo jednoho kusu zafungoval. Dále mu bylo oznámeno, že jeho dynamické barevné odstíny jsou nefunkční. Odpověď měl opět sám McDowell, který navrhl sublimační techniku, která spočívala v tom, že se nejprve vytiskla nejsvětlejší barva a pak se na ni postupně vrstvily tmavší odstíny. Proces byl úspěšný a Air Max Plus byly konečně připraveny k předvedení týmu Foot Locker.

Ti byli tak ohromeni, že se rozhodli upustit od obvyklých postupů testování výrobku a vzali prototyp rovnou do nejbližšího obchodu, kde byl vystaven. Během několika minut přilákala jedinečná teniska davy lidí, kteří se o ní chtěli dozvědět vše potřebné. Společnost Foot Locker měla odpověď - tohle byl design, na který čekala.

Když byly Air Max Plus v roce 1998 uvedeny na trh, zaznamenaly celosvětový úspěch. V Paříži byl design velmi populární a lidé mu začali říkat "le requin" (žralok) v alternativní interpretaci McDowellova nápadu s holínkou. Jinde se jí dostalo prosté přezdívky "Tn" díky tomu, že Nike navrhl, aby se na teniskách objevilo památné logo. Díky své popularitě se Plus nosily v ulicích Londýna a New Yorku a získaly si příznivce i ve světě módy. Byla to skutečně bota světového věhlasu.

Díky McDowellově schopnosti myslet nestandardně porušil s modelem Nike Air Max Plus řadu designových konvencí 90. let. Jeho inovace jí vtiskly technickou zdatnost a přesvědčivou estetiku, která oslovila fanoušky tenisek po celém světě. Během desetiletí od svého vydání se tato pozoruhodná bota dočkala nespočtu barevných provedení, čímž si zajistila místo jedné z nejvýznamnějších tenisek v historii značky Nike.