Free

Nečekaný objev

Na začátku roku 2000 se pomalu zvyšovala popularita běhu naboso, který byl vždy jen okrajovým prvkem širší běžecké komunity. Současně společnost Nike zjišťovala, že její oblíbené běžecké boty nejsou tak dobré, jak by nutně mohly být. Během rozhovoru s odborným trenérem Vinem Lanannou učinil Tobie Hatfield, ředitel pro inovace sportovců ve společnosti Nike, nečekaný objev. Lananna spoluzaložil tým Nike Farm Team na podporu stanfordských postgraduálních dálkových běžců a Hatfield se chtěl dozvědět, jak se z trenérových sportovců stali tak dobří běžci. Ke svému překvapení se dozvěděl, že součástí tajemství je to, že si při běhu sundávají boty Nike. Tato poznámka poslala značku na cestu do světa běhu naboso a přinesla novou formu technologie obuvi známou jako Nike Free.

Prolomení nových hranic

Po Lanannově šokujícím odhalení se Hatfield pustil do práce spolu s Ericem Avarem, viceprezidentem pro kreativní inovace, aby zjistil, jak by mohli zlepšit nabídku Nike v běžeckém oddělení. Nejdříve zjistili, že o vědeckých poznatcích o běhu naboso je k dispozici jen málo informací, a tak se rozhodli provést vlastní výzkum, který se v té době ukázal jako poměrně průkopnický. Požádali Jeffa Pisciottu, ředitele sportovní výzkumné laboratoře Nike, aby provedl testy na stanfordských běžcích, mužích i ženách, kteří běhali na univerzitním golfovém hřišti. Aby se mohl zaměřit na chodidlo, připravil sérii experimentů s použitím vysokorychlostních kamer v kombinaci se speciálními vložkami a dalšími senzory, které přesně měřily, jak se svaly a šlachy při běhu naboso pohybují. Zaznamenával různé tlakové body chodidla a síly, které na něj působily při dopadu na zem, a také úhly kloubů při pohybu. Pisciotta tak získal velmi jasný obraz o přesných pohybech a polohách chodidla při přechodu v celém rozsahu pohybu.

Poznatky o bosé noze

Tento výzkum Hatfieldovi a jeho týmu ukázal, že chodidlo se chová zcela jinak, když je obuté v botě, než když se běžec pohybuje naboso. Dotýkalo se země v rovnějším, neutrálnějším úhlu, využívalo plnějšího rozsahu pohybu prostřednictvím plosky nohy a prstů, které se trochu přitiskly k zemi, než se při odrazu rozprostřely, a kontakt se zemí opustily, až když k ní byl zbytek chodidla téměř kolmý. Tradiční běžecké boty měly za cíl chránit a podpírat chodidlo během tohoto procesu, ale tím omezovaly tento pohyb, což znamenalo, že mnoho svalů nebylo využito nebo procvičeno. S těmito poznatky se společnost Nike rozhodla vytvořit běžeckou obuv, která by uvolnila chodidlo k přirozenějšímu pohybu, který by se blížil běhu naboso, a zároveň by ho chránila před potenciálními nebezpečími, na která by mohlo narazit při běhu ve městě.

Flexibilní technologie

Pisciotta, Hatfield a Avar společně pracovali na vytvoření boty, která by noze poskytovala větší kontrolu nad každým krokem. Využili k tomu proces zvaný lamelování, který byl vynalezen na počátku 20. let 20. století jako způsob, jak zabránit prokluzování automobilových pneumatik a bot za mokra. Jedná se o vyřezávání extrémně tenkých drážek do podrážky, které sice zajišťují trakci, ale zároveň uvolňují veškerou tuhost materiálu a činí jej nesmírně pružným. Pod prsty byly přidány drážky pro obrácený ohyb, které odlišují model Nike Free od ostatních běžeckých bot, protože uvolňují prsty, aby se mohly ohýbat, uchopovat a roztahovat, když je to potřeba. To usnadnilo mnohem přirozenější pohyb při běhu, který byl mnohem bližší běhu naboso než u ostatních modelů značky.

Proces navrhování zahrnoval neustálé pokusy a omyly, kdy se pokaždé prováděly malé změny, aby se zjistilo, co funguje nejlépe. Nakonec to znamenalo, že konstrukce byla neuvěřitelně vyladěná, protože tým upravoval hloubku lamel po milimetrech, dokud nenašel ideální konstrukci. Spolu s tím se u modelu Free dosáhlo vyváženějšího sklonu od paty ke špičce, 33stupňového úhlu odlepení špičky (úhel, pod kterým se chodidlo při došlapu zvedá od podlahy) a ploššího pronačního vzoru, jehož cílem bylo vytvořit přirozenější pohyb do stran během došlapu, aby se chodidlo příliš neodkutálelo na jednu či druhou stranu a nezpůsobilo si zranění. Kromě co nejpružnější podrážky se Hatfield a Avar snažili použít minimální nastavení celého svršku, lehké, pružné a prodyšné materiály, které se přizpůsobují chodidlu a posouvají se spolu s jeho přirozeným pohybem. Všechny tyto prvky dohromady způsobily, že Nike Free působí spíše jako prodloužení nohy než jako běžecká bota.

Měřítko modelu Free

První model Free, Nike Free 5.0 V1, byl uveden na trh v roce 2004, tři roky po zásadním rozhovoru Hatfielda s Lanannou. Měl pružnou lamelovou podrážku, která byla nízko u země pro pocit bosé nohy, tradiční systém šněrování a na rozdíl od jiných barefoot běžeckých bot žádné individuální tvarování prstů. Přes celou stélku měla také grafiku kostry kostí chodidla, která znázorňovala zaměření značky Nike na anatomii při navrhování. Významné bylo i číslo 5.0. Ukazovalo, jak blízko je zážitek z běhu v botě k běhu naboso, protože představovalo pozici na "Free Scale" nebo, jak ji Pisciotta nazval, "Free Continuum". V každém případě byl koncept jednoduchý - stupnice se pohybovala od 0,0 do 10,0, přičemž nejnižší skóre znamenalo zcela bosou nohu a nejvyšší skóre silně polstrovanou botu. První běžecká bota Free byla nastavena přesně uprostřed, což naznačovalo, že je na půli cesty mezi tradičními běžeckými botami a zcela barefoot běháním, takže by mohla být použita jako kompromis mezi těmito dvěma způsoby. Od té doby si společnost Nike s tímto systémem číslování pohrávala a v roce 2016 jej změnila při vydání modelu Nike Free RN. Až do roku 2019, kdy byl systém číslování znovu zaveden, nesly všechny boty Free jednoduše název RN, bez čísla označujícího úroveň odpružení.

Neustálý vývoj

Od svého uvedení na trh v roce 2004 prošla technologie Nike Free v průběhu své existence mnoha změnami. V letech bezprostředně po uvedení modelu Nike Free 5.0 V1 byly vyrobeny novější verze s různými materiály, které zvyšovaly pohodlí, pružnost, odolnost nebo všechny tři, jako například karbonová pryžová podrážka BRS 1000 a mezipodešev Phylite, které byly přidány do modelu V3 v roce 2007. Tyto modely se vždy prodávaly jako dobrá volba pro ty, kteří se snažili posílit svá chodidla a zlepšit přirozenou chůzi. V roce 2008 se model Nike Free 3.0 stal nejnižší botou na dosavadní stupnici. Byla navržena tak, aby byla také ultralehká, s tenkým, dvoupanelovým svrškem ze síťoviny, který nahradil předchozí látkové překryvy. O dva roky později měla verze V2 modelu Free 3.0 jednodílný svršek ze síťoviny s překryvy bez šití pro co největší pocit bosé nohy.

Zážitek z běhu naboso

S příchodem roku 2009 se společnost Nike ocitla na hřebeni vlny. Americký autor a novinář Christopher McDougall vydal svou populární knihu o běhání naboso Born to Run: V ní naznačil, že moderní vycpané boty vedou k většímu počtu běžeckých zranění. Při svém výzkumu pro tuto knihu strávil nějaký čas s mexickým domorodým kmenem, který pravidelně běhal obrovské vzdálenosti v tenkých sandálech, aniž by utrpěl nějaké zranění. Tito lidé byli ve vynikající fyzické kondici a jejich příběh inspiroval McDougalla k napsání knihy. Kniha vzbudila v běžecké komunitě zájem, který vedl k rozšíření počtu bosých běžců a k založení Společnosti bosých běžců ve Spojených státech. O rok později se newyorského maratonu zúčastnilo více bosých běžců než kdykoli předtím. Společnost Nike tohoto období využila a v roce 2009 vydala model Free 5.0 V4 jako ideální přechodovou botu mezi tradičním běháním a barefoot. Značka lidi k tomuto kroku vybízela s tím, že běh naboso nebo alespoň blíže k němu může pomoci vybudovat silnější nohy, protože ty šlachy a svaly, které byly dříve v pevnější obuvi zanedbávány, mohou být nyní znovu procvičovány. S pomocí bot Nike Free mohli běžci měnit trénink, který byl jejich chodidlům a nohám poskytován, a zároveň měli pod nohama alespoň malou oporu.

Nejen pro běžce

V průběhu roku 2000 a později byly modely Free vydávány i pro jiné účely, například crossová tréninková obuv s názvem Nike Free Sparq. V roce 2011 se objevil i dámský model - Women's Free TR Fit 2. Vyroben byl s trojúhelníkovým vzorkem lamel v podrážce a napomáhal vícesměrnému pohybu, takže byl vhodný pro celou řadu tréninků. Přibližně ve stejné době nabídl model Nike Free Walk+ veřejnosti pohodlnou obuv na chůzi a model Nike Free Gym+ byl zaměřen na milovníky jógy.

V roce 2012 se v modelu Nike Free Run 2 technologie více prosadila na módním trhu. Mark Miner, senior designér obuvi ve společnosti Nike, se v sérii Free Run+ zaměřil na vytváření skvělých výkonnostních bot, ale jeho použití barevného blokování ke zvýraznění nových výkonnostních prvků, které byly přidány do každého designu, vedlo k několika úchvatným a ikonickým modelům, které byly oblíbené jako módní kousky i jako běžecké boty. Ve stejné době začínaly Nike Free přitahovat vysoce postavené spolupráce, jako byla ta s Tigerem Woodsem, jehož podpis Tiger Woods '13 přinesl Free golfistům. V roce 2018 se k technologii Free dostal i svět skateboardingu, když byla namontována na podrážku kolaboračních bot Nike SB Nyjah Huston. To odstartovalo sérii Nyjahových releasů, jejichž využití Nike Free je velkou novinkou ve skejtové komunitě.

Přirozený pocit

Po celou dobu existence technologie Free spolupracovali návrháři Nike s běžci na všech úrovních, od vysokoškolských sportů až po olympijské sportovce, aby testovali nové nápady, ale inspirací byla vždy jen jedna věc - přirozený pohyb chodidla při běhu. Prostřednictvím své inovační kuchyně se Nike stále podrobněji zabýval fungováním chodidla a každý nový návrh Free musel projít přísným testovacím procesem, aby se ujistil, že technologie odpovídá názvu. Ohybové drážky byly vždy nedílnou součástí designu a procházely opakovaným testováním, aby se zajistilo, že jsou v nejlepší pozici a v nejlepší hloubce. Kromě lamel vedoucích napříč a vzhůru podrážkou se u novějších modelů objevil šestihranný vzorek lamel, který zajišťuje lepší vícesměrný pohyb. V roce 2012 byly poprvé přidány trans-tarsální flex drážky, které zlepšují pocit bosé nohy, zatímco verze 3.0 obsahují více lamel pro maximální flexibilitu. Ať už se lamely objevují jakkoli, musí se vzájemně doplňovat po celé délce podrážky, aby usnadnily přirozený pohyb celého chodidla. Model Free byl v průběhu let kombinován i s některými dalšími technologiemi Nike, od tlumení Zoom přes materiál Flyknit na svršku až po systém šněrování Flywire. Poslední dvě jmenované technologie jsou ideálním doplňkem modelu Free a dodávají mu ještě větší flexibilitu pro autentický přirozený pocit. Technologie Free se dokonce dostala i do dalších modelů Nike, jako je například Metcon. Počínaje modelem Nike Free x Metcon a později se objevily na modelu Nike Free Metcon 4. Úzké lamely v přední části chodidla pomohly tomuto stabilnímu tréninkovému modelu zajistit větší flexibilitu a snadnost pohybu v přední části boty, což dále přispělo k jeho rozmanitému využití.

Osvobozené chodidlo

Technologie Nike Free začala jednoduchým rozhovorem, který zažehl myšlenku v hlavách špičkových designérů značky. Po mnoho let se soustředili na podporu a ochranu chodidla, ale s modelem Free se to zcela změnilo a běžec se vrátil k něčemu osvobozenějšímu. S neuvěřitelným důrazem na detail se řada vyvinula tak, aby se pohybovala v souladu s různými svaly a šlachami chodidla - aby se cítila jako jeho součást. Díky redukci ochranného polstrování mohou běžci znovu zapojit nedostatečně využívané svaly a klouby a zažít radost z běhu naboso a zároveň získat potřebnou ochranu. S každou další iterací nás Nike Free posouvá stále blíže k dokonalému pocitu běhu naboso.