Nike Waffle

Waffle

Dnes je Nike proslulá svým inovativním designem obuvi, ale byly doby, kdy byla tato značka téměř neznámá. Nicméně i v prvních letech své existence byla společnost prodchnuta tvůrčím duchem. Velkou zásluhu na tom měla odvážná vize Billa Bowermana, jehož neohrožené hledání neotřelých řešení přineslo první běžeckou obuv značky, Nike Waffle Trainer. Tento špičkový design nebyl obyčejným trenažérem, ale ztělesněním Bowermanova tvůrčího génia, který oznámil světu značku Nike a odstartoval neuvěřitelnou prosperitu, jež následovala.

Příběh modelu Waffle začal v roce 1971. Bowerman se snažil vytvořit běžeckou botu, která by si udržela přilnavost na různých površích bez použití hrotů. Podnětem k tomuto nápadu byla modernizace běžecké dráhy na hřišti Hayward Field, kde sídlil atletický tým Oregonské univerzity a kde si vybudoval úspěšnou trenérskou kariéru. Koncem roku 1969 byla škvárová dráha vyměněna za syntetickou dráhu pro všechny druhy počasí. Byla to směs uretanu a písku, byla tvrdá a stavěná pro rychlost, ale snadno se roztrhala hroty současných běžců, takže bylo třeba vytvořit nový design. Vizionářský designér se nespokojil pouze s výrobou trenažéru vhodného pro tuto novou dráhu, ale jeho cílem bylo vytvořit něco, co by se dalo používat na celé řadě povrchů, od trávy po syntetiku a všechno mezi tím.

Rok 1971 byl také prvním rokem existence společnosti Nike, takže Bowerman a jeho obchodní partner a bývalý student atletiky Phil Knight chtěli zapůsobit. Pod předchozím názvem Blue Ribbon Sports se jejich práce z velké části týkala distribuce výrobků japonské značky Onitsuka Tiger. Bowerman si však s designem obuvi pohrával již několik let a toužil experimentovat s novými nápady. Právě toto nadšení spolu s průlomovou snídaní vedlo k vytvoření podrážky Nike Waffle Sole, která změnila pravidla hry.

Bowerman se při vymýšlení koncepce podrážky pustil do diskuzí se svou ženou Barbarou. Chtěl netradiční vzorek, který by se přizpůsobil různým povrchům, a požádal ji, aby se poohlédla po předmětech, které by mohly poskytnout vhodný tvar běhounu. Jednoho nedělního rána pak Bowerman prožil svůj heuréka moment. Barbara připravovala snídani pomocí starého vaflovače z 30. let, když jejího manžela náhle napadlo - co kdyby podrážka měla stejnou strukturu mřížky jako vaflovač?

Bowerman plný nadšení spěchal do garáže, kde našel tekutý uretan, který nalil do žehličky. Ve spěchu však zapomněl přidat na kovový povrch nepřilnavou vrstvu, čímž ho zničil. Tato šťastná náhoda nechtěně vytvořila kus historie společnosti Nike. Ačkoli varný přístroj později vyhodili, odlehlá poloha jejich pozemku znamenala, že ho jednoduše hodili do odpadkové jámy v zemi. Tam se zachoval a nakonec ho v roce 2010 spolu s dalšími památkami, jako byly například rané prototypy vaflí, objevil Bowermanův syn Tom. Tomova švagrová Melissa si uvědomila hodnotu těchto předmětů a poslala e-mail historikovi společnosti Nike Scottu Reamesovi. Reames byl zaskočen - stejně jako všichni ostatní si myslel, že vaflovač je navždy ztracen - a chopil se příležitosti získat tuto relikvii a nakonec ji vyměnil za dar pro atletický tým a tréninkové hřiště Condon-Wheeler, které slouží komunitě, v níž Bowerman vyrůstal.

Zatímco tento artefakt je nyní vystaven v oregonské centrále společnosti Nike, tehdy inspiroval úplně první podrážku Waffle Sole a změnil běžeckou scénu i běh historie značky. Elegantní gumová konstrukce podrážky s čtvercovými hroty uspořádanými do mřížkového vzoru po celém povrchu poskytovala tu správnou trakci, která vyhovovala řadě běžeckých tratí a podmínek. Byla přizpůsobivější než tradiční běžecké špice, byla také lehká a poskytovala lepší tlumení nárazů, aby podpořila běžce na hladkém i nerovném povrchu. Navíc byl přilepen k nylonovému svršku, přičemž lehký materiál a minimalistická konstrukce udržovaly nízkou hmotnost celého dílu, což běžcům umožňovalo snadno dosahovat vyšších rychlostí. Měla také nekomplikovanou estetiku, první barevné provedení bylo poutavé červené a bílé, pozdější modely byly ve žluté a zelené barvě univerzity v Oregonu a modré a zlaté UCLA. Měla také nové logo - ikonický swoosh -, které jí dodalo výrazný vzhled, jenž se později stal nezaměnitelným poznávacím znamením značky Nike.

Nejstarší verze Nike Waffle byla distribuována běžcům na olympijských atletických zkouškách v Eugene v Oregonu v roce 1972. Jmenovala se Nike Waffle Racer, ale byla známá jako "měsíční obuv" kvůli vzoru, který zanechávala v prachu, podobnému tomu, který zanechávali astronauti na Měsíci, a pro tuto událost bylo ručně vyrobeno pouhých 12 párů. Jeden z nich se o několik desetiletí později objevil v aukci nejvzácnějších tenisek na světě v Sotheby's, kde se vydražil za více než 400 000 dolarů, což dokazuje jeho neuvěřitelný odkaz. Verze z roku 1972 prokázala životaschopnost Bowermanovy vaflové podrážky a on si ji nechal patentovat. Když mu byl v roce 1974 konečně udělen, společnost Nike oficiálně uvedla na trh svou vůbec první běžeckou obuv Waffle Trainer.

Podrážka Waffle Sole představovala obrovský krok vpřed v technologii běžeckých bot. Z gumy se již dříve vyráběly výkonné podrážky, ale nové složení znamenalo, že byla přilnavá, pružná a zároveň lehká. Společnost Nike se také snažila zdůraznit její odolnost spolu s vysokou kvalitou její konstrukce. Při výrobě podrážky Waffle měl Bowerman v úmyslu uvést značku Nike na trh s odvážnou, charakteristickou inovací, která by pomohla běžcům, ale byla by úspěšná i jako všeobecná novinka. Podešev Nike Waffle Trainer dosáhla obou těchto cílů a stala se mezi běžeckou komunitou oblíbenou pro svou vynikající trakci a design zaměřený na výkon.

Novátorská konstrukce podrážky Nike Waffle Sole okamžitě upoutala pozornost lidí, zejména když v nich sportovci viděli běhat své vrstevníky. První články v časopisech se zaměřovaly na výjimečnou trakci a tlumení podrážky spolu s lehkou a pohodlnou konstrukcí svršku. Vedle toho značka používala slogan: "Proslavená reklamou na slovo vzatou". Před nástupem online reklamy nebylo nic lepšího, než když někdo běžel v botě, a Nike toho využil k tomu, aby pomohl modelu Waffle k rozkvětu.

V prvních letech své existence prošla obuv Waffle Trainer mnoha drobnými úpravami, jak společnost Nike postupně vylepšovala její design, počínaje názvem. Knight a Bowerman původně nazvali Waffle Training, ale rychle si uvědomili, že Waffle Trainer je chytlavější. Zatímco tento název byl změněn hned na začátku, později došlo k dalším úpravám, včetně přidání semišové části špičky, rozšíření podrážky v roce 1975, aby se zvýšila stabilita, a zmenšení velikosti kolíků ve tvaru čtverce, než byla v roce 1977 vydána dámská verze. Aktualizováno bylo také označení značky, přičemž na prvních modelech byl název značky na jazyku napsán malými kurzivními písmeny a v pozdějších verzích se přešlo na odvážnější verzi s velkými písmeny. Na boty vydané v letech 74 a 75 bylo vytištěno číslo patentu na podrážku Waffle Sole - 3793750 - a hrdě se tak ukázala jejich jedinečnost.

Ačkoli se společnost Nike rozrostla a vyvinula v nadnárodní korporaci, podrážka Waffle Sole zůstala velkou součástí estetiky mnoha jejích tenisek. Objevila se na další evoluci Waffle Traineru - modelu Waffle Racer z roku 1977, který měl rovněž odlehčenou mezipodešev EVA, na první botě Air, Nike Tailwind, a na modelu Challenger z roku 1979. Nadále se používá na novějších verzích, které odkazují na originál, včetně Waffle Trainer 2 a Nike Waffle One, a také na kolaboracích, jako je sacai x Nike LDWaffle.

I více než 50 let po svém vzniku vzpomínají nadšenci na tenisky Nike Waffle Trainer jako na průkopnický design. Waffle Sole poskytla ideální základ jak pro boty, tak pro začínající společnost, což vedlo k desetiletím inovativních návrhů tenisek a téměř bezkonkurenčnímu úspěchu, který by se možná nikdy nedostavil bez Bowermanovy vynalézavosti nebo této jednoduché snídaně. Ze skromných začátků v kuchyni se dostala na výstavu v základně Nike v Beavertonu a nakonec se dostala do Národního muzea americké historie, což dokazuje, jak důležitá je pro historii značky i celé země. Pozoruhodný vzestup modelu Waffle Trainer jen dokazuje, že s trochou představivosti, zdravého odhodlání a špetkou štěstí je možné vykouzlit velikost i na těch nejnepravděpodobnějších místech.