Alphafly

Téměř chybělo málo

6. května 2017 se na trati Autodromo Nazionale di Monza v Itálii seřadili tři afričtí dálkoví běžci. Aréna Formule 1 byla pečlivě vybrána jako místo pro ambiciózní projekt Breaking2 společnosti Nike kvůli příznivým běžeckým podmínkám, které, jak značka doufala, umožní jednomu ze sportovců dosáhnout něčeho nevídaného: dokončit maraton pod dvě hodiny. Nejblíže k tomu byl toho dne odvážný Keňan Eliud Kipchoge. Měl za sebou již několik vítězství na světových maratonských šampionátech a rýsoval se jako jeden z nejlepších běžců na dlouhé tratě všech dob. Přestože nedosáhl svého dvouhodinového cíle o pouhé sekundy, on a společnost Nike stále věřili, že je to dosažitelný cíl; jen potřebovali vylepšit svůj plán. V následujících měsících dvojice úzce spolupracovala na vytvoření elitní běžecké obuvi, která by sportovce konečně dostala pod hranici dvou hodin maratonu. Tímto přelomovým kouskem obuvi se stal model Nike Alphafly.

Hledání rychlosti

Vývoj špičkové běžecké obuvi pro distanční běh začal ve společnosti Nike v polovině roku 2010, kdy byla objevena výkonná kombinace desky z uhlíkových vláken a pěny ZoomX. Obuvní inženýři značky zjistili, že mezipodešev obsahující tyto dva prvky ve správném uspořádání může sportovce pohánět vpřed velkou rychlostí, a díky této inovaci vznikl model Nike Zoom Vaporfly 4%, pojmenovaný tak pro svou údajnou schopnost zvýšit efektivitu běhu o 4 %. Právě prototyp této boty měl Kipchoge a ostatní závodníci na sobě onoho dne v Monze a o několik měsíců později byla bota uvedena do prodeje.

Lámání rekordů

Během následujících dvou let stála řada Vaporfly za řadou medailových výkonů v mužských i ženských maratonech, stejně jako za Kipchogeho světovým rekordem, který vytvořil na berlínském maratonu v roce 2018, a za ženským světovým rekordem Brigid Kosgeiové, k němuž došlo na maratonu v Chicagu v roce 2019. Kipchoge ukrojil více než minutu z času krajana Dennise Kimetta z roku 2014, který doběhl v čase 2:01:39, zatímco Kosgeiová se postarala o totéž, co 16 let starý rekord Pauly Radcliffeové z londýnského maratonu z roku 2003, když protnula cílovou pásku v čase 2:14:04. Kosgei, který rovněž pochází z Keni, se částečně inspiroval Kipchogem. Když se v Chicagu vydala na trať, měla díky jeho posledním výkonům, které se odehrály jen o den dříve na závodě nazvaném Ineos 1:59 Challenge, další motivaci.

Extrémně obtížný úkol

Před příchodem modelu Nike Vaporfly se vášnivě diskutovalo o tom, zda se některý běžec někdy dostane pod hranici dvou hodin. Takoví jako několikanásobný medailista, etiopský atlet Haile Gebreselassie, který kdysi držel světový rekord v maratonu po dobu čtyř let, v roce 2011 naznačovali, že to bude možné během příštích 20 až 25 let, zatímco jiní, jako keňský dálkový běžec Samuel Wanjiru, jehož olympijský rekord v maratonu 2:06:32 vydržel téměř 16 let, věřili, že nikdo nebude schopen jít výrazněji pod dvě hodiny a dvě minuty. Dokonce i vědci využívající vědecké údaje založené na trendech v časech světových rekordů teoretizovali, že pod dvě hodiny nikdo nezaběhne dříve než někdy mezi lety 2028 a 2040. Každopádně se shodli na tom, že jde o nesmírně obtížný, ne-li nemožný úkol. Nic z toho však Eliuda Kipchogeho nerozhodilo a 12. října 2019 se dostavil na Ineos 1:59 Challenge s jediným cílem: stát se prvním člověkem, který uběhne maraton pod dvě hodiny.

Příznivé umístění

Ineos 1:59 Challenge byla vyhlášena 6. května 2019, přesně 65 let od chvíle, kdy anglický běžec na střední tratě Roger Bannister dosáhl vůbec prvního času pod čtyři minuty na míli. Jen o několik měsíců později využil Kipchoge tento a další mezníky jako motivaci při pokusu o zápis do historie ve vídeňském Prater parku; další trati vybrané pro dobré běžecké podmínky. V tomto ročním období bylo obecně chladné počasí a park byl převážně rovinatý, přičemž trasa měla pouhých 2,4 metru převýšení, což znamenalo, že se energie neztrácela kvůli změnám převýšení. Město se nachází v přírodní kotlině, takže Kipchoge měl k dispozici vysoce okysličený vzduch, který mu dodával energii, a jeho časové pásmo se přesně shodovalo s časem jeho tréninkové základny v keňském Kaptagatu, kde v rámci přípravy běhal 124-140 kilometrů týdně, čímž se minimalizovalo narušení jeho spánku a stravovacího režimu během závodu. A konečně, tratě v parku Prater byly lemovány stromy, které poskytovaly přirozený štít proti větru, takže Kipchoge s ním nemusel při běhu bojovat.

Optimalizace podmínek

Stejně jako v Monze optimalizovala společnost Nike podmínky i dalšími způsoby a najala tým 41 pacemakerů (35 hlavních běžců a 6 náhradníků), kteří pomáhali jejímu hvězdnému běžci. Měli být řízeni zelenými lasery promítanými na zem před nimi tak, aby důsledně běželi přesně takovým tempem, jaké Kipchoge potřebuje k úspěchu. V tomto elitním týmu byli nejlepší atleti z celého spektra dálkových běhů, od bývalého zlatého medailisty z ME na 1500 m Henrika Ingebrigtsena a jeho dvou stejně talentovaných bratrů až po ugandského specialistu na horské běhy Joela Ayeka a některé atlety, kteří se účastnili akce Breaking2, jako například pětinásobný olympionik Bernard Lagat. Zatímco tito pacemakeři byli rozmístěni do trojúhelníku přímo před Kipchogem, atleti na Ineos Challenge běželi ve tvaru písmene V tvořeného sedmi běžci, přičemž Kipchoge běžel na základně a další dva mu byli v zádech, přičemž každá skupina se po každém 9,6 km dlouhém kole střídala, aby uvolnila místo novému týmu s čerstvými nohami. Před touto přesně strukturovanou formací stálo auto, které ukazovalo předpokládaný čas a vysílalo na zem krokovací lasery. Ten zároveň fungoval jako bariéra, čímž zvyšoval odolnost celého týmu proti větru. Mezitím pečlivě připravené nápoje s vysokým obsahem sacharidů rozvážel podpůrný personál na kolech, aby nepřerušil závod. Ty byly součástí nutriční strategie, jejímž cílem bylo poskytnout Kipchogeovi optimální množství paliva, které by pohánělo jeho svaly od startu až do cíle.

Vstupte do Alphafly

V den běhu lemovaly trať tisíce diváků, kteří vytvářeli zcela jinou atmosféru než v poněkud utlumené Monze, kde byli přítomni pouze členové podpůrného týmu. Kipchoge si tuto změnu sám vyžádal, protože věřil, že v prostředí podobném závodům, kde ho fanoušci povzbuzují zpovzdálí, podá lepší výkon. Plánoval vyrazit v 8:15 ráno, což byl také považován za nejlepší čas pro získání velkého počtu diváků, dokud teplota a vlhkost vzduchu ještě byly na úrovni příznivé pro běh. Kipchoge byl nadmíru sebevědomý, říkal, že "nepochybuje" o překonání dvouhodinové hranice, a mluvil o tom, "kdy" se mu to podaří, nikoliv "jestli". Tato neuvěřitelná psychická odolnost byla významnou součástí toho, proč měl Kipchoge tak úspěšnou kariéru, ale i když to byla jedna z jeho největších osobních předností, pomáhala mu také výkonná obuv. Toho dne ve Vídni běžel v záhadném prototypu zcela nové siluety: Nike Alphafly.

Klíčová inovace

V té době se o modelu Alphafly vědělo jen málo. Její obrázky se objevily na sociálních sítích už rok předtím, ale byly zrnité a nebylo jasné, jak přesně se její design liší od modelu Vaporfly. V den závodu však byla nejdůležitější inovace modelu Alphafly jasně vidět, protože okénka v mezipodešvi odhalovala přítomnost tlumení Zoom Air v přední části chodidla. Systém Zoom Air, známý svými výkonnými vlastnostmi vracení energie, byl ideálním třetím prvkem v tom, čemu nyní Nike říká "systém rychlosti", a fungoval jako pružná podložka, která poháněla běžce vpřed při každém kroku. Dalšími dvěma částmi tohoto systému byly pěna ZoomX a deska z uhlíkových vláken, které byly použity k tomu, aby se z modelu Vaporfly stala výjimečná běžecká bota. Rozsáhlé testování však ukázalo, že Zoom Air přináší nejlepší návratnost energie, a tak značka postavila model Alphafly na tomto špičkovém tlumení.

Pozoruhodný běh

S podporou těchto výkonných technologií zaběhl Eliud Kipchoge v Praterském parku neuvěřitelný maraton. V Monze začal rychle a doběhl pomalu, při svém světovém rekordu v maratonu začal pomalu a doběhl extrémně rychle, ale ve Vídni začal silně a nepolevil, každý pětikilometrový úsek běžel konstantním tempem těsně nad 14 minut a v závěrečných dvou kilometrech se protáhl, když se snažil dostat pod svůj cíl. Po dosažení závěrečných 500 metrů začal Kipchoge zrychlovat a podpůrný tým ustoupil stranou, aby mohl proběhnout a sprintovat do cíle. Komentátoři označili jeho běh za "dar světu" a říkali, jak "jsou nadšení", že tento velký muž dosáhl svého cíle. Dokonce tento okamžik přirovnávali k přistání Neila Armstronga na Měsíci, čtyřminutové míli Rogera Bannistera a dobytí Everestu Edmundem Hillarym, když dav s ohlušující podporou povzbuzoval Kipchogeho v posledních 300 metrech. Než překročil cílovou pásku, bil se na oslavu do hrudi, jako by měl sílu jít rovnou do dalšího maratonu, a pak doběhl do cíle v čase 1:59:40,2. Okamžitě ho objala jeho manželka Grace, která ho nikdy předtím neviděla běžet osobně, zatímco komentátoři ho nepřestávali chválit, přičemž jeden z nich označil tento běh za "mistrovské dílo, na které se nezapomíná". Tým pacemakerů mu přišel pogratulovat, zvedl skvělého běžce nad hlavu a oslavně se radoval. Při rozhovoru bezprostředně po závodě Kipchoge hovořil o své touze inspirovat lidi tím, že jim ukáže, že "žádný člověk není omezený", a o svém očekávání, že více lidí zaběhne pod dvě hodiny. Vzdal také hold pacemakerům, kteří byli podstatnou součástí rekordu, a řekl, že patří "mezi nejlepší atlety vůbec na celém světě".

Fámy a spekulace

Po závodě Ineos 1:59 Challenge atleti i diváci po celém světě obdivovali Kipchogeho výkon, přestože kvůli umělému charakteru podmínek nemohl být jeho čas započítán jako oficiální světový rekord. Byl však uznán Guinnessovou knihou rekordů, která jej označila jako "Nejrychlejší maratonskou vzdálenost (muž)" a "První maratonskou vzdálenost zaběhnutou pod dvě hodiny". To přitáhlo obrovskou pozornost a mnoho lidí se zajímalo o boty, které si k tomu obul. Brzy se na sociálních sítích a na stránkách se sportovními zprávami začaly šířit fámy týkající se jejího designu, z nichž některé naznačovaly, že má ne jednu, ale tři desky z uhlíkových vláken a dva páry lusků Zoom Air naskládané na sobě. Tato mylná představa vyplynula ze schématu, které bylo po události sdíleno na internetu a které zobrazovalo jeden z mnoha patentů, o něž Nike při navrhování modelu Alphafly požádal. Nebyla to však bota, kterou měl ten den na sobě, jak potvrdil viceprezident společnosti Nike pro inovace obuvi Tony Bignell, který následně uvedl, že měla pouze jednu desku mezipodešve; stejný počet jako verze pro běžné vydání, která vyšla v roce 2020.

Změna pravidel

Bignellovo tvrzení bylo důležité svým načasováním, neboť přišlo těsně po rozhodnutí Světové atletické federace, které zakázalo používat v oficiálních soutěžích jakoukoli běžeckou obuv s více než jednou deskou z uhlíkových vláken. Rozhodnutí také omezilo výšku mezipodešve na 40 mm, což byl způsob, jak kontrolovat výkon moderní "superboty" a zajistit spravedlivou soutěž v budoucích závodech. Naštěstí pro značku se model Alphafly vešel přesně do těchto mezí, a protože aktualizovaná pravidla omezí prototypy až od dubna 2020, mohli jej sportovci nosit na olympijských maratonských zkouškách ve Spojených státech 29. února. Překvapivým krokem bylo, že se Nike rozhodl nabídnout pár Alphafly zdarma všem sportovcům, kteří v soutěži závodí, nejen těm, které značka sponzoruje. Běžci neměli povinnost botu nosit, ale skutečnost, že ji Nike zpřístupnila všem, znamenala, že nikdo nemohl tvrdit, že je to nespravedlivé kvůli omezenému přístupu, jako tomu bylo v případě modelu Vaporfly. V prosinci téhož roku Světová atletika provedla další změny svých předpisů týkajících se prototypů poté, co si několik společností stěžovalo, že nemohou provádět řádné testování nových modelů. To umožnilo používání takzvané "vývojové obuvi", avšak pouze "konkrétními sportovci na konkrétních soutěžích" v rámci stanoveného dvanáctiměsíčního období.

Pěna vracející energii

Tajemství úspěchu modelu Vaporfly spočívalo v chytré kombinaci výkonnostních prvků a u modelu Alphafly tomu nebylo jinak. Ve skutečnosti nesl mnoho stejných pokročilých běžeckých technologií jako jeho předchůdce. Jeho mezipodešev byla vyrobena z pěny ZoomX, která byla zodpovědná za velkou část návratnosti energie, kterou v ní sportovci při běhu získávali. Společnost Nike poprvé vyrobila specializovanou pěnu s nízkou hustotou v devadesátých letech minulého století a umístila ji do kopaček a dalších konstrukcí, jako byla běžecká obuv Shox R4 z roku 2000. Postupem času bylo specifické složení pěny upraveno tak, aby vyhovovalo různým typům bot, a v modelu Alphafly byla optimalizována tak, aby byla vysoce citlivá. Ve skutečnosti studie z roku 2018 odhalila její úžasné vlastnosti vracení energie a zjistila, že zatímco EVA nabízí návratnost přibližně 66 % a TPU 76 %, pěna ZoomX vrací běžci při každém kroku 87 % energie. Kromě toho, že pěna ZoomX v modelu Alphafly silně pružila, byla také měkká, podpůrná a lehká, což umožnilo návrhářům společnosti Nike vytvořit vysokou, robustní mezipodešev, která dokázala ukládat i vracet mnohem více energie než její konkurenti, aniž by přidávala nadměrnou hmotnost.

Stabilizační deska

Pěna ZoomX byla hlavním faktorem pro funkci modelu Nike Alphafly, ale byla by mnohem méně účinná, nebýt desky z uhlíkových vláken, která prochází jejím středem po celé délce. Byl to právě konkurent společnosti Nike, adidas, kdo poprvé objevil sílu takových destiček při spolupráci s výzkumníky z laboratoře Human Performance Lab na univerzitě v Calgary na konci 90. let. Jeden z těchto výzkumníků předal poznatky z tohoto projektu studentovi jménem Geng Luo, který nakonec přinesl tuto myšlenku společnosti Nike, když ho značka na začátku roku 2010 zaměstnala, což vedlo k revoluční desce z uhlíkových vláken u modelu Vaporfly. Nebylo to však tak jednoduché, jako tuto destičku prostě umístit do mezipodešve; prvek musel být pečlivě navržen tak, aby běžci pomáhal a zároveň mu nepřekážel. Po čase a testování vytvarovali odborníci na obuv Nike desku z uhlíkových vláken do tvaru lžíce, která přirozeně vedla nohu v každé části kroku a zároveň přenášela síly, které na ni působily, směrem k přední části chodidla, aby poháněla běžce vpřed. Kromě toho měla ztužující účinek, který působil proti nedostatku stability a koordinace, jež jsou vlastní měkké pěně ZoomX, a propůjčila tak modelu Alphafly obě tyto základní vlastnosti. Když byla deska z uhlíkových vláken poprvé představena, byla považována za hlavní součástku, která stojí za revoluční pružností superboty, což je jeden z důvodů, proč byla nakonec omezena světovou atletikou. Ukázalo se však, že má spíše stabilizační účinek, kontroluje a usměrňuje návrat energie produkované pěnou ZoomX tak, aby byla běžci poskytována přesně ve správný okamžik: při odrazu z přední části chodidla. Právě v tomto okamžiku se prosadila třetí část rychlostního systému Nike - Zoom Air.

Citlivé odpružení

Stejně jako pěna ZoomX, i Zoom Air existoval již od 90. let 20. století a Nike neustále měnil jeho konstrukci, aby přizpůsobil jeho tlumicí účinky každé konkrétní botě. V případě modelu Alphafly to znamenalo umístění dvou kruhových lusků na obě strany přední části chodidla, kde mohly zajistit takovou pružnost a odezvu, jaká je potřebná pro výkon běžců na dlouhé vzdálenosti. Během běhu nese přední část chodidla velkou část zátěže, protože je to místo, odkud se sportovec pouští do dalšího kroku. Umístěním tlumení Zoom Air právě na toto místo Nike jednak ochránilo běžce před nárazy z vozovky, jednak mu poskytlo dodatečnou návratnost energie v okamžiku, kdy ji nejvíce potřeboval. Bylo totiž zjištěno, že Zoom Air se svými pružnými tahovými vlákny poskytuje svému nositeli více než 90% návratnost energie, a proto je pocit z modelu Alphafly pozoruhodně hnací.

Lehký svršek

Každá z těchto špičkových technologických součástí měla zásadní význam pro převratnou rychlost modelu Nike Alphafly, ale teprve společně se staly skutečně výkonnými. Pěna ZoomX tlumila došlap, shromažďovala a ukládala energii běžce, aby se při přechodu do dalšího kroku vrátila zpět, deska z uhlíkových vláken celý tento proces stabilizovala tím, že vedla nohu dopředu do polohy, v níž mohla dosáhnout maximálního výkonu a rychlosti, a lusky Zoom Air dodávaly závěrečný příval energie, která se vracela a hnala běžce vpřed. Tato propracovaná konstrukce nebyla jediným důvodem, proč byl model Alphafly tak rychlý - měl také pokročilý svršek vyrobený z verze odolného, ale lehkého materiálu Nike Flyknit známého jako AtomKnit. AtomKnit byl ještě lehčí než dřívější verze, byl vysoce prodyšný a absorboval jen velmi málo vody, zatímco jeho pružná povaha nabízela tvarovaný střih a skvělou izolaci kolem nohy. Tato poslední komponenta, která poskytovala pohodlí a šetřila hmotnost, učinila z modelu Alphafly kompletní běžeckou botu a během několika následujících let začala dominovat konkurenčnímu prostředí.

Pronikavé údaje

Eliud Kipchoge zůstal velkou součástí dominance modelu Alphafly, když na začátku roku 2020 znovu a znovu dokazoval své výjimečné schopnosti. Více než to však Kipchogeho přísný tréninkový plán a elitní atletika pomohly společnosti Nike časem zdokonalit design její premiérové běžecké boty, což zase prospělo keňskému maratonci, který později prohlásil, že chce, aby se model Alphafly stal součástí odkazu, který zanechá budoucím běžcům. Ze své tréninkové základny v Kaptagatu zůstal se značkou v úzkém kontaktu, předával jí údaje o svých každodenních bězích a psal si vlastní poznámky, kterými doplňoval jejich výzkum. Oba se spolu několikrát ročně setkávali, a to jak prostřednictvím videohovorů, tak osobně, přičemž Kipchoge se stal nedílnou součástí vývojového týmu. Kromě toho, že Nike získávala informace získané z jeho tréninku, měla také prospěch z toho, že mohla analyzovat jeho soutěžní závody, a to jak dobré, tak špatné. Rok 2020 bohužel patřil do té druhé kategorie, protože Kipchoge zaznamenal v Londýně své dosud nejhorší maratonské umístění na 8. místě. Stejně jako všechny ostatní sportovce ho v té době brzdila celosvětová pandemie Covid, ale blýskalo se na lepší časy, protože běžecký veterán obhájil svůj olympijský titul na odložených hrách v Tokiu v roce 2021, kde zvítězil s obrovským náskokem 80 sekund - největším za téměř půl století - a stal se tak jedním z nejstarších mužů, kteří v této disciplíně zvítězili.

Zlepšení

Na základě řady informací získaných od Kipchogeho, stejně jako od zbytku jeho závodního týmu a stovek dalších profesionálních i příležitostných běžců, mohla společnost Nike vylepšit model Alphafly pro jeho druhou iteraci. Cílem bylo poskytnout modelu ještě širší přitažlivost zvýšením jeho již tak výjimečné účinnosti díky přesnému vyvážení tlumení, pohonu a hmotnosti, které by pomohlo všem běžcům zlepšit jejich výkony. Jelikož byl původní design tak účinný, jednalo se pouze o drobné změny: základna byla rozšířena pro větší stabilitu a podrážka ztenčena, aby se pod lusky Zoom Air vytvořil prostor pro jemný plátek pěny ZoomX. To přineslo plynulejší přechod přes chodidlo a zvýšilo návratnost energie, zatímco větší pokles paty o 8 mm oproti předchozím 4 mm povzbuzoval běžce k tomu, aby se nakláněl dopředu a co nejlépe využíval tlumení Zoom Air v přední části chodidla. Kolem paty a přes nárt přibylo trochu dalšího polstrování a aktualizovaný svršek AtomKnit 2.0 poskytl lepší prodyšnost spolu s pohodlnějším nošením. Výkonná kombinace pěny ZoomX, lžíce ve tvaru desky z uhlíkových vláken a lusků Zoom Air v přední části chodidla se jinak nezměnila, takže model Alphafly 2 působí stejně ultrareaktivně jako jeho předchůdce.

Nový světový rekord

Ačkoli byly tyto úpravy malé, přinesly významné výsledky a Kipchoge v botách Nike Alphafly 2 exceloval. Rok 2022 zahájil vyhlášením odvážného cíle: vyhrát všech šest světových maratonských majorů. Poté, co si již ze seznamu odškrtl Londýn, Berlín a Chicago, zaměřil svou pozornost na Tokio, kde na cestě za velkolepým vítězstvím vytvořil nový traťový rekord 2:02:40. Jeden z nejpozoruhodnějších okamžiků Kipchogeho kariéry však přišel jen o několik měsíců později, kdy se pokusil počtvrté vyhrát berlínský maraton. Při příjezdu na místo konání, které je známé jako vynikající loviště pro ty, kdo usilují o překonání maratonských světových rekordů, bylo možné Kipchogeho spatřit v jasně oranžovém barevném provedení nového modelu Nike Air Zoom Alphafly Next% 2 (Nike do té doby odstranil specifický přívlastek 4%, protože se domníval, že u některých běžců lze účinnost ještě zvýšit). Podmínky byly pro maratonský běh téměř ideální a Kipchoge v první polovině závodu nasadil neuvěřitelné tempo. Uběhl ji tak rychle, že se skutečně dostal o tři sekundy pod čas zaznamenaný během jeho maratonu Ineos Challenge, což vedlo přihlížející ke spekulacím, že se možná chystá dosáhnout téhož v opravdovém závodním prostředí. Poté však jeho splity klesly a bylo jasné, že to není ten správný okamžik. Přesto to stále vypadalo, že svůj světový rekord překoná, a na 30 km běžel sám a měl před sebou jen časomíru. Přestože v druhé polovině závodu zpomalil, měl dostatek energie na sprint na závěrečných 500 m, do kterého doběhl v čase 2:01:09, což je přesně o 30 sekund méně, než činil jeho předchozí světový rekord.

Věda, která stojí za botou

Díky Kipchogeho rekordním výkonům se boty Nike Alphafly 2 v roce 2022 těšily obrovské oblibě. Její výkon fascinoval vědce, což vedlo některé z nich k realizaci výzkumných projektů, které měly zjistit, proč je tak účinná. Jedna ze studií provedená na Univerzitě svatého Edwarda v texaském Austinu zjistila, že model Alphafly měl v průměru nejlepší ekonomiku běhu ve srovnání s nejbližšími konkurenty, a dokonce předčil model Vaporfly, který se umístil těsně druhý. Výzkum odhalil, že při nošení modelu Alphafly dosahovali účastníci nejdelší délky kroku a měli silný, rychlý a odrazový krok, přičemž ti, kteří do něj vložili nejvíce, z něj také nejvíce vytěžili. Ve skutečnosti bylo zjištěno, že někteří běžci mohli dosáhnout zlepšení efektivity přibližně o 6 %, ačkoli přesná hodnota závisela na věcech, jako je tvar klenby, šířka chodidla a chůze. Nicméně díky tomuto synergickému efektu byla obuv Alphafly 2 výjimečná jako soutěžní obuv, stejně jako díky schopnosti snižovat zátěž nohou a kloubů, což běžcům umožnilo pokračovat v tvrdé práci i v posledních fázích závodu. Zkrátila také dobu regenerace mezi závody, což běžcům umožnilo vměstnat do závodního roku více závodů. Wouter Hoogkamer z Coloradské univerzity mezitím provedl testy desky z uhlíkových vláken, které ukázaly, že její tuhost zvyšuje práci chodidla. Ukázal také, jak tvar a geometrie patentované desky Nike Flyplate fungují ve spolupráci s pěnou ZoomX a vytvářejí výkon, stabilitu a rychlost.

Nike Air Zoom Alphafly Next% 3

V roce 2023 už Nike začala pracovat na dalším designu Alphafly. Vzhledem k rostoucí konkurenci značek jako adidas, která vyrobila botu, kterou měla na sobě Tigst Assefa, když na berlínském maratonu překonala ženský světový rekord Brigid Kosgeiové v maratonu o více než dvě minuty, by Nike Alphafly 3 musel být vážně dobrý, a přesně takový se ukázal být. Díky řadě úprav provedených na základě rozsáhlých údajů získaných od všech typů sportovců, včetně historicky největšího souboru žen, které byly testovány pro závodní boty Nike, posunuly Alphafly 3 výkonnostní běh do nových výšin. Její velká pěnová jednotka ZoomX maximalizovala výškový limit 40 mm a vůbec poprvé propojila tlumení v přední a střední části chodidla, čímž vytvořila souvislou spodní část, která zlepšila zážitek z běhu tím, že zlepšila přechod z paty do špičky pro ty, kteří mají odlišný způsob došlapu. Jednotky Zoom Air zůstaly na svém místě, stejně jako celokarbonová deska Flyplate, která však byla o něco širší než dříve, a tudíž ještě stabilnější. Měla také lehčí a stejně přilnavou podešev Fast Shot a její svršek byl vyroben z nejnovější síťoviny AtomKnit 3.0 pro lepší fixaci, prodyšnost a podporu střední části chodidla. Integrovaný systém šněrování s dodatečným polstrováním snižoval tlak na tkaničky a vyvýšené pody Flyknit na patě tlumily zadní část chodidla a zároveň chránily achilovku před zraněním. Bota byla také vyrobena s použitím jiného tvaru kopyta, který poskytoval lepší pohodlí přes klenbu nohy a snížil odírání, přičemž tvarovaná stélka podporovala tuto novou nízkoprofilovou klenbu.

Nový maratonský šampion

Ještě než byla v lednu 2024 bota Alphafly 3 uvedena na trh, už se dostala do titulků ve světě distančních běhů. Během oficiálního vývojového okna povoleného světovou atletikou Nike testovací model známý jako Dev 163 podrobil zkouškám a Kipchoge vyhrál rekordní pátý titul v Berlínském maratonu v dalším rychlém čase 2:02:42, přestože mu bylo téměř 39 let. Byl to však výkon dalšího keňského běžce Kelvina Kiptuma, který dal botě skutečně vyniknout. Kiptum ukázal své maratonské kvality již při svém debutu na maratonu ve Valencii v roce 2022, kde všechny šokoval čtvrtým nejrychlejším časem v historii a překonáním traťového rekordu o více než minutu. V této fázi své kariéry Kiptum upřednostňoval boty Nike Vaporfly 2, v nichž si v roce 2023 připsal další pozoruhodné vítězství na Londýnském maratonu. Zde byl ještě rychlejší než ve Španělsku, překonal Kipchogeho traťový rekord o více než minutu a doběhl v čase 2:01:25 - pouhých 16 sekund za světovým rekordem svého krajana.

Rekordní bota

Po těchto dvou neuvěřitelných výkonech dorazil Kiptum v říjnu 2023 na maraton v Chicagu s vývojářskou botou Nike Air Zoom Alphafly Next% 3 na nohou a s velkými očekáváními na ramenou. Za příznivých podmínek odstartoval v dobrém tempu a na 15. kilometru nechal většinu ostatních běžců za sebou. Polovinu trati proběhl podstatně rychleji než v Londýně, ale stále mu chybělo tempo potřebné k překonání světového rekordu. Kiptum si však během své krátké kariéry získal pověst závodníka, který v posledních fázích každého závodu zrychluje, a to se mu podařilo i tentokrát, když po 30 kilometrech zrychlil a na dalších 5 kilometrech zaznamenal mimořádně rychlý negativní mezičas. Čím více se blížil k cíli, tím bylo jasnější, že to dokáže, a nakonec zvítězil v čase 2:00:35. Byl to první maraton, v němž se někdo dostal pod dvě hodiny a jednu minutu, a od průměru 21 km/h v celém závodě ho dělily pouhé sekundy. Po svém vítězství Kiptum prohlásil, že ho po celou dobu nic nebolelo, stejně jako při jeho ostatních dosavadních maratonech, čímž ukázal neuvěřitelnou podporu, které se mu dostávalo od super bot Nike. Mezitím v závodě žen nizozemská běžkyně Sifan Hassanová ukázala, že boty Alphafly jsou skvělou běžeckou obuví i pro ženy, a zvítězila v traťovém rekordu 2:13:44, což byl do té doby druhý nejrychlejší ženský maraton.

Olympijské hry v Paříži

Boty Nike Alphafly 3 byly pro širokou veřejnost uvolněny v lednu 2024, přičemž amatérští i elitní sportovci si botu rádi osahali, aby zjistili, zda jim pomůže překonat jejich osobní nejlepší časy. V průběhu celého roku excelovala na nejvyšší úrovni a někteří ji chválili jako nejrychlejší maratonskou botu na letních olympijských hrách v Paříži. Zatímco s příchodem této superboty byly od Kipchogeho snahy v roce 2018 několikrát překonány světové rekordy v mužských i ženských disciplínách, na olympijských hrách zůstávala situace stabilnější. Ženský rekord platil 12 let a mužský 16 let, přičemž každý rekord byl vytvořen v běžeckých botách Nike, které předcházely éře karbonových desek. To se však změnilo v roce 2024, kdy oba rekordy padly. Zatímco závod mužů pohodlně vyhrál etiopský záložní běžec a atlet adidas Tamirat Tola poté, co byl Kipchoge nucen v polovině závodu odstoupit, závod žen byl nepředvídatelným dramatem, do kterého se zapojily dvě nejlepší běžkyně na vzdálenost a dvě nejlepší běžecké boty té doby.

Dvě výjimečné atletky

Ženský maraton v Paříži v jistém smyslu představoval současný souboj mezi superboty konkurenčních obuvnických značek. I když je jasné, že nejdůležitějším faktorem každého vítězství je sportovec, pro Nike bylo klíčové, aby model Alphafly demonstroval svou sílu tím, že se dostane na vrchol, zejména proto, že v mužském závodě vyhrál běžec značky adidas. Nejlepší ženskou zástupkyní Nike byla Sifan Hassanová - všestranná nizozemská běžkyně, která již byla držitelkou světových rekordů v hodinovém běhu, běhu na jednu míli na dráze a na velmi krátkou dobu dvou dnů i v běhu na 10 000 metrů. Zaujala také na předchozích olympijských hrách, kde získala zlato v běhu na 5 000 m a 10 000 m a bronz v běhu na 1 500 m, což se dosud žádnému olympionikovi nepodařilo. Byla také v dobré formě, protože v roce 2023 triumfovala na maratonech v Londýně a Chicagu. Již dříve na turnaji dosáhla na bronzové medaile v běhu na 5 000 m a 10 000 m, ale její vyhlášenou prioritou byl maraton, který se běžel poslední den soutěže. Její největší výzvou měla být samotná světová rekordmanka Tigst Assefa. Etiopská dálková běžkyně, která je rovněž ve skvělé formě, překonala na berlínském maratonu v roce 2023 Kosgeiův světový rekord z roku 2019 o dvě minuty a jedenáct sekund a doběhla do cíle v čase 2:11:53 hod. Pozoruhodné je, že to bylo téměř o dvě minuty rychleji než Hassanův osobní rekord 2:13:44, což možná dává Assefovi psychickou výhodu.

Dramatický závod

Když se 11. srpna 2024 postavily vedle sebe dvě nejrychlejší maratonské běžkyně současnosti, byly obě na vrcholu sil a zářily sebevědomím. Trať, která je čekala, byla jednou z nejnáročnějších v historii olympijských her, s převýšením a klesáním přes 400 metrů, a konala se v horkém a vlhkém létě ve francouzské metropoli. Po polovině trati byl Assefa v čele vedoucího balíku, zatímco Hassan zaostával těsně za ním. Postupem času odpadávali další a další běžci a po překonání 38 kilometrů jich zůstalo pět. Několik set metrů před cílem zůstali Hassan a Assefa v čele společně a oba začali sprintovat k cílové čáře. V okamžiku, kdy se dvojice přiblížila k sobě, ale Hassan nakonec zvítězil, odskočil a zvítězil o pouhé tři sekundy. Vytvořila nový olympijský rekord 2:22:55 a zapsala se ještě více do historie, když se stala jedinou běžkyní, která dosáhla olympijského zlata v běhu na 5 000 m, 10 000 m a maratonu.

Ruth Chepng'etichová

Atleti společnosti Nike v té době drželi světové rekordy v maratonu pro muže a v olympijském maratonu pro ženy, zatímco běžci společnosti adidas vlastnili rekordy v závodě žen a v olympijském maratonu pro muže. Nike Alphafly 3 však ještě nebyl dokončen. Na maratonu v Chicagu v roce 2024 byly ideální podmínky pro rychlý závod a keňská atletka Ruth Chepng'etichová byla odhodlaná podat dobrý výkon, zejména proto, že byla na začátku téhož roku vyřazena z keňského olympijského týmu. V letech 2021 a 2022 již na tomto závodě zvítězila, a tak se chtěla vrátit k závodu z roku 2023, v němž prohrála titul se Sifan Hassanovou a jejím prototypem Alphafly 3. V roce 2023 se jí to podařilo.

Další pozoruhodné vítězství

Před zahájením chicagského maratonu se konala dojemná minuta ticha za Kelvina Kiptuma, který bohužel na začátku roku zemřel, což znamená, že nikdy nebude moci vyzvat Kipchogeho maraton pod dvě hodiny. John Korir, inspirován jeho památkou, zaběhl druhý nejrychlejší čas v historii chicagského závodu a vyhrál závod mužů, čímž se dobře připravil na závod žen. Chepng'etichová vyrazila hned od začátku extrémně rychle a bojovala o vedení s Etiopankou Sutume Asefa Kebedeovou, která již na začátku prohlásila, že hodlá nasadit vysoké tempo. Kebedeová měla v plánu projít polovinou trati v čase 1:05:30 a nakonec tak učinila o celou minutu rychleji, ale Chepng'etichová už byla o 14 sekund před ní. Keňanka v průběhu druhé poloviny závodu svůj náskok jen zvyšovala a stahovala se stále více před Kebedeovou a dalšími běžkyněmi. I když ke konci zpomalila, Ruth Chepng'etichová se stala první ženou, která se v maratonu dostala pod 2:11 a 2:10. Úžasným časem 2:09:56 překonala Assefův rekord z roku 2023 téměř o dvě minuty a dokázala úžasnou sílu běžeckých bot Nike Alphafly 3.

Bota, která tvoří historii

Dnes Nike Alphafly vyniká jako jedna z nejlepších běžeckých bot v historii maratonu. Navázala neuvěřitelnou spolupráci s některými z nejrychlejších atletů světa a stojí za mnoha tituly v dálkovém běhu a světovými rekordy. Není však jen botou pro elitní výkonnostní hráče; přinesla rychlost a styl také běžcům všech úrovní, kteří díky ní mohli překonávat své osobní nejlepší časy a stanovovat si ambicióznější cíle, než si kdy mysleli, že je možné. Vzhledem k tomu, že společnost Nike neustále usiluje o dokonalé sportovní výkony a atleti jako Eliud Kipchoge inspirují běžce k překonávání svých limitů, může další model Alphafly ještě překonat úspěchy svých předchůdců a zapsat se do sportovní historie ještě více.