990

Přepracovaná značka

Bostonská značka obuvi New Balance byla založena před více než 100 lety, ale její skutečný rozmach nastal až poté, co ji v roce 1972 koupil mladý podnikatel Jim Davis. Její předchozí majitelé vyráběli běžeckou obuv od počátku 60. let, a přestože Davis rozšířil sortiment značky i na oblečení pro volný čas, pokračoval ve výrobě sportovní obuvi a využil běžecké mánie, která zachvátila Spojené státy v 70. a 80. letech. V té době měla společnost New Balance svou základnu v Bostonu, který se shodou okolností nacházel v centru tohoto nového trendu. To Davisovi umožnilo společnost rozvíjet a výrazně rozšířit počet jejích zaměstnanců z šesti, které získal při převzetí. Koncem 70. let shromáždil tým vysoce kvalifikovaných výzkumníků, vývojářů a návrhářů obuvi. S touto skupinou inovativních odborníků byla jeho obnovená značka připravena vyrábět jednu z nejikoničtějších siluet v historii tenisek: New Balance 990.

Odvážný plán

Na jaře roku 1978 oslovili Davise členové oddělení výzkumu a vývoje společnosti New Balance s plánem vytvořit výjimečnou běžeckou obuv. Aby si byli jisti, že tohoto cíle dosáhnou, vznesli odvážný požadavek - aby jim byla dána svoboda pracovat bez jakýchkoli časových či finančních omezení. Davis, sám ambiciózní člověk, projekt okamžitě podpořil a tým se pustil do práce na přelomové siluetě, která měla značku posunout do nové éry úspěchu.

Dokonalá rovnováha

Po téměř čtyřech letech tvrdé práce měl tým návrhářů New Balance v ruce hotový prototyp a byly zahájeny přípravy na vydání v roce 1982. Bota, kterou Davisovi představili, byla nabitá technologiemi a poskytovala dokonalou kombinaci opory a pružnosti - na svou dobu zcela unikátní. Podle rané katalogové reklamy na model 990 měli sice návrháři obuvi tyto dva atributy obvykle na paměti, ale obvykle se jim nepodařilo dosáhnout správné rovnováhy a nakonec vznikly boty, které měly buď jednu, nebo druhou vlastnost, ale ne obě. Oproti tomu model 990 nabízel "mimořádnou flexibilitu bez sebemenší ztráty opory".

Technologicky vyspělý design

Několik prvků umožnilo botě dosáhnout této žádané kombinace, v neposlední řadě patentované zařízení Motion Control Device značky, které bylo "vyrobeno z pevného, ale pružného polyuretanu", takže obepínalo patu, aniž by příliš omezovalo pohyb. Tento podpůrný prvek byl tak dobře vymyšlený, že jej New Balance používá dodnes. Když bylo o patu postaráno, zbytek svršku byl "konstruován stejně jako pantofle", což modelu 990 propůjčilo jeho bezkonkurenční pružnost. Bez obav o čas a peníze mohl tým také investovat do technicky náročné metody protiskluzové úpravy, čímž vznikla neuvěřitelně pohodlná bota, která, jak se uvádí v katalogu, "lépe sedí, lépe se v ní cítíte a poskytuje vám větší flexibilitu." Podrážka Superflex pod nohama odolávala opotřebení "téměř o 30 % lépe než běžné materiály podešve" a její "inovativní karbonová gumová podložka pod patu" zlepšila odolnost v této vysoce namáhané oblasti. Mezipodešev byla mezitím "vyrobena ze tří různých vrstev EVA" pro maximální tlumení nárazů a pohodlí. A konečně, značka New Balance se i nadále soustředila na "přizpůsobení šířky", které bylo v té době exkluzivní pro tuto značku, takže model 990 byl k dispozici "v různých šířkách pro dokonalejší přizpůsobení".

Rekordní cenovka

Výroba tak špičkové běžecké obuvi byla nákladnou záležitostí, zejména proto, že New Balance byla známá tím, že své výrobky vyráběla ve Spojených státech, místo aby využívala levné pracovní síly dostupné v zahraničí jako některé jiné značky obuvi té doby. To znamenalo, že model 990 se musel prodávat za vyšší cenu, a společnost New Balance tak prorazila nový směr tím, že z něj udělala první běžeckou botu za 100 dolarů. Stanovení tak vysoké ceny bylo poněkud riskantní vzhledem k tomu, že žádná jiná značka si tolik neúčtovala, a mnozí pochybovali, zda bude někdo ochoten zaplatit tolik za běžeckou botu. Nakonec se tento krok společnosti vyplatil. Marketingový tým, který již dříve vymyslel chytrý slogan: "Na stupnici 1000 je tato bota 990", se do ceny opřel a ve své reklamě uvedl: "Když za běžeckou botu zaplatíte tolik, kolik stojí 990, máte právo očekávat, že se bude dobře nosit." Díky tvrdé práci designérského týmu New Balance se tak stalo, což znamená, že rostoucí skupina běžců v zemi byla více než ochotná zaplatit si za její zvýšenou kvalitu o něco více. Mimo sportovní svět byla bota oblíbená mezi běžnými uživateli pro svůj vynikající střih a pohodlný pocit, ale byla také vnímána jako symbol statusu; koneckonců, moci si dovolit pár tenisek za 100 dolarů ukazovalo na určitou úroveň bohatství.

Nečekaný úspěch

Když byly v roce 1982 uvedeny na trh, vybočovaly tenisky New Balance 990 z tehdejší typické pestré běžecké obuvi svým městským barevným provedením a velkým logem N Terryho Hecklera na bočních stěnách, které se staly charakteristickými znaky budoucích verzí. Davis předpokládal, že společnost prodá přibližně 5000 párů, ale skutečné výsledky daleko předčily jeho očekávání. Boty se staly okamžitě úspěšnými, protože během prvního roku se jich koupil více než desetinásobek předpokládaného počtu, což značku vyneslo do nových výšin. Běžci byli ohromeni tím, co článek v časopise z té doby popisoval jako "technologicky nejpokročilejší běžeckou obuv na trhu". Stejný článek doporučoval model 990 "oddaným běžcům, kteří hledají optimální kombinaci flexibility a kontroly pohybu", a uváděl, že jeho "důmyslná kombinace ochrany, pohodlí a kontroly pohybu" přichází "bez sebemenšího omezení přirozeného rozsahu pohybu nohy".

Experimentování s technologiemi

Díky těmto vlastnostem se model 990 stal oblíbenou volbou i v následujících letech a Davis na tento úspěch navázal vývojem řady podobně vypadajících modelů, které byly vydávány v průběhu deseti let od roku 1986 do roku 1996 a číslovány od 995 do 999. Každý z nich dával návrhářům New Balance příležitost experimentovat s novými technologiemi, které se nakonec dostaly i na samotný model 990. Po celou tuto dobu však originál z roku 1982 zůstával stejný a teprve v roce 1998 se Davis konečně rozhodl dát oblíbené tenise první technologickou aktualizaci.

Druhá verze

New Balance 990v2 se od původní 990 lišila jak vizuálně, tak technologicky, ale zásadní použití prodyšné síťoviny a měkkého semišového obložení na svršku ji označovalo za evoluci klasiky z roku 1982. Nicméně celkové uspořádání a tvar svršků byly změněny, aby byly o něco elegantnější a více vynikla síťovina. Další překrytí bylo vidět také na orámování přední části chodidla, čímž se estetika dostala do větší hloubky, zatímco na části špičky, bočních stěn a paty byly použity reflexní prvky. Největší novinkou představenou u druhé verze modelu 990 byla tlumicí mezipodešev ABZORB, jejíž směs vysoce kvalitních pěn zajišťovala ještě lepší tlumení pod nohama. Kromě zvýšení výkonu dodala podrážka ABZORB modelu 990v2 také zcela jiný vizuální charakter, s oblejším profilem a uzavřenou bublinou tlumení vystupující z paty, která tuto technologii skutečně vystavovala na odiv. Kromě toho byla na složitých dezénech přilnavé podrážky použita protiskluzová pryž, jazyk měl silnější polstrování, aby se snížil tlak na tkaničky, a některé efekty značky byly vyšité pro ještě preciznější vzhled.

Další dlouhé čekání

Přestože se díky vylepšeným technologiím model 990v2 stal oblíbeným pokračováním, museli si fanoušci této řady počkat řadu let, než se dočkala dalšího opakování, během nichž byly do širší řady přidány modely 991, 992 a 993. V roce 2012 se tak model 990v2 stal nejoblíbenějším modelem značky Balance. V roce 2012 pak společnost New Balance vydala třetí edici modelu 990. Tento symbolický rok znamenal 30. výročí siluety, která si do té doby vytvořila to, co New York Times popsaly jako "kultovní". Její úspěch byl částečně způsoben její všestranností, díky níž se stala oblíbenou na univerzitních kampusech a vysloužila si přezdívku "frat cruiser". Byl také oblíbený mezi poněkud staršími lidmi, kteří si užívali jeho pohodlí, a mnoho celebrit bylo příznivci jeho funkční konstrukce a nekomplikovaného stylu, včetně Steva Jobse, který si oblíbil modely řady 990.

Nový model s novou technologií

Za modelem New Balance 990v3 stál senior designér výkonnostního běhu Andrew Nyssen. Ve firmě působí necelých deset let a do modelu 990 vnesl nový pohled, vyvinul jeho vzhled a opět změnil jeho technologické složení. Měla ještě elegantnější svršek než její předchůdkyně, přičemž ještě více prodyšné síťové vrstvy odhaloval zaoblený tvar semišových překryvů. Upravena byla také technologie v jednotce podešve, kde mezipodešev ENCAP nahradila tlumení ABZORB z modelu 990v2. Tento alternativní systém odpružení, který se skládal z polyuretanového rámu s lehkou deskou z měkké pěny EVA uvnitř, poskytoval noze větší stabilitu a zároveň vynikající úroveň pohodlí. Mezitím byl pod klenbu vložen dřík z uhlíkových vláken pro dodatečnou podporu a na podrážce se objevila odolná pryž Ndurance, která byla přepracována tak, aby poskytovala ještě lepší trakci než dříve. Z estetického hlediska bylo opět upraveno značení, neboť logo N na každém boku bylo o něco větší a mělo silně definované obrysy, díky nimž bylo výrazné a poutavé. Jazyk byl také nadýchanější a na jeho texturovaném povrchu se zobrazoval nápadný soubor textů "New Balance USA". To vše dodalo modelu 990v3 na stylu, zatímco díky silné podpoře pod nohama byl stále účinný jako běžecká bota, což je možná důvod, proč se stal jedním z nejúspěšnějších modelů 990.

Chris Davis a trend "otcovských bot

Nedlouho po vydání modelu 990v3 se u značky New Balance začala měnit orientace. Jim Davis se jako majitel vždy bránil myšlence přebalit sportovní modely značky do lifestylové obuvi, přičemž jeho hlavním přáním bylo zaměřit se spíše na technický výkon než na módu. Jeho syn Chris, který do společnosti nastoupil v roce 2008, měl však jiné představy. Jak stoupal v podniku výš, začal mít Chris větší vliv a postupně otcův přístup změnil a značku i 990 nasměroval novým směrem. Výsledkem bylo, že když v roce 2016 vyšla čtvrtá verze siluety, byla vyrobena s ohledem na nastupující trend "tátovské obuvi". Tento nostalgický styl byl spojován s těmi z 80. a 90. let, kdy boty měly tendenci mít silnější podrážku a větší důraz na každodenní pohodlí. Ve stejném období byla na vzestupu také estetika Normcore, jejíž zastánci dávali přednost funkční obuvi s nadčasovým vzhledem, takže načasování Chrisova rozhodnutí bylo ještě lepší.

Model 990v4

Jelikož si model 990 vždy zachovával klasickou estetiku 80. let, nebylo třeba na modelu v4 příliš pracovat, aby se přizpůsobil módním trendům poloviny a konce roku 2010. Výsledkem bylo, že vypadal dost podobně jako jeho předchůdce, s několika drobnými úpravami tvaru semišového a síťovaného obložení svršku, efektů značky a vzoru běhounu podrážky, který obsahoval ještě více pryže Ndurance. Zachovala si odolnou, ale podpůrnou podrážku ENCAP a její karbonový dřík byl vyměněn za stejně podpůrný, ale pružnější plastový. Díky těmto pohodlným a praktickým vlastnostem se model 990v4 stal vynikající volbou pro každodenní nošení, zatímco estetika tátovy boty oslovila široké publikum, od příznivců běžných tenisek až po všechny, kteří hledají módní a spolehlivý kus obuvi.

Prosperující doba

Úspěch modelu 990v4 se shodoval s obecnějším obdobím prosperity značky New Balance, které vedlo k celé řadě úžasných spoluprací. Mezi nejvýznamnější patřily klasická 990v2 navržená americkou lifestylovou značkou Kith, švihácká 990v3 vytvořená ve spolupráci s designovým studiem JJJJound a elegantní 990v4 vyrobená ve spolupráci s legendárním módním domem Stüssy.

Stavíme na úspěchu

Tyto spolupráce přinášely řadě 990 stále více příznivců a netrvalo dlouho a do kolekce přibyla pátá verze, protože značka stavěla na tomto obnoveném růstu. Hlavní inovací modelu 990v5, který dorazil v roce 2019, byl pásek TPU Power Strap, který poskytoval výjimečnou oporu kotníku a zároveň zachovával celkovou flexibilitu, jíž je tato řada tak dobře známá. Pod nohama bylo pohodlí poskytované mezipodešví ENCAP dále zvýšeno houbovitou stélkou Ortholite a podrážka byla vyrobena z foukané pryže, takže byla lehčí a pružnější. Aby se vykompenzovala skutečnost, že tento materiál byl méně odolný než standardní pryž, mnoho přepracovaných trakčních podložek obsahovalo odolnou pryž Ndurance, která byla nyní základem řady 990. Esteticky vypadala v5 jako kombinace čtyř předchozích iterací s aktualizovaným označením, které zahrnovalo reflexní emblém vlajky na jazyku a štíhlejší logo N na bocích.

Nosí je supermodelky i tátové

K uvedení modelu 990v5 zahájila společnost New Balance prozíravou reklamní kampaň se slogany jako "Vyrobeno pro ty, kteří mají vysoké nároky" a "Nejlépe střežené tajemství v teniskách". Nejpamátnější slogan hrál na skutečnost, že model 990 nyní mohou vidět na nohou všichni, od celebrit, které dbají na módu, až po otce, kteří hledají pohodlí, a uváděl, že jej "nosí supermodelky v Londýně a otcové v Ohiu". Tato věta nejenže pokračovala ve využívání trendu tatínkovských bot, který byl koncem roku 2010 stále v plném proudu, ale také odkazovala na spojení modelu 990 s celebritami. Současní módní influenceři jako modelka Kaia Gerber začali nosit v5 na veřejnosti a na začátku roku 2020 se objevily na všech sociálních sítích díky známým fanouškům, jako jsou Timothée Chalamet a Zoë Kravitz.

Noví kreativní partneři

V návaznosti na spolupráci z konce roku 2010 vyhledala společnost New Balance nové kreativní partnery, kteří vytvořili jedinečné barevné varianty modelu v5. Jedním z prvních byl inovativní návrhář Junya Watanabe z Comme des Garcons, který na začátku roku 2019 odhalil dvě stylové verze. Následovala výrazná partnerství s profesionálním basketbalistou Kawhim Leonardem a newyorským oděvním designérem Engineered Garments. Jedna z nejdůležitějších spoluprací však byla s lifestylovou značkou Teddyho Santise Aimé Leon Dore, protože připravila půdu pro ještě hlubší a plodnější vztah.

Nábor Teddyho Santise

V letech 2019 a 2020 spolupracovala značka Aimé Leon Dore se společností New Balance na třech různých projektech, kdy Santis vnesl newyorské vlivy své značky do siluet 997, 990v2 a 990v5. Díky nim si oba vytvořili silný vztah, který vyvrcholil tím, že byl Santis v dubnu 2021 jmenován kreativním ředitelem řady New Balance Made in USA. O rok později tento řecko-americký módní návrhář vydal první kolekci ve své nové roli. V ní se ponořil hluboko do dědictví řady 990, nově pojal modely 1 až 3 a vtiskl jim svůj charakteristický nostalgický styl. Jeho práce pomohla představit světu to nejlepší ze značky a Santisovo oddělení Made in USA se stalo klíčovou součástí úspěchu New Balance na počátku roku 2020. V roce 2023 pokračoval v rozšiřování kolekce vlastním pojetím modelu v4 a poté se zaměřil na nejnovějšího člena řady: 990v6.

Zlepšení výkonu u modelu 990v6

Model New Balance 990v6 se poprvé objevil na konci roku 2022, kdy se značka snažila poskytnout své nejikoničtější siluetě další technologické osvěžení. Model v6, který přichází ve stejných městských tónech jako všechny předchozí zaváděcí modely, jež sahají od elegantní bílé přes různé odstíny šedé až po sytě černou, byl založen na trvalých principech řady NB 990 - vytvořit ten nejlepší možný produkt. Elegantní silueta tak byla doplněna o nejmodernější inovace, přičemž zejména jednotka podrážky se dočkala aktualizace zvyšující pohodlí. Do mezipodešve byla vedle stále spolehlivého odpružení ENCAP přidána nová vysoce výkonná pěna známá jako FuelCell. Tato vysoce citlivá pěna, která byla původně představena v elitních běžeckých botách New Balance v roce 2019, kombinuje TPU napuštěné dusíkem s EVA a nabízí výjimečnou úroveň návratnosti energie a pohodlí v lehkém a odolném balení. Kromě toho svršek odhalil více síťoviny než kdykoli předtím, protože semišové překryvy byly zmenšeny přes střední část chodidla, což přineslo další prodyšnost podél boků. Tato změna také dodala modelu v6 výraznou estetiku, zejména proto, že logo N bylo nyní vůbec poprvé v historii modelu 990 umístěno přímo nad síťovanou podložkou. Podrážka pod chodidlem zůstala stejně přilnavá a odolná jako vždy díky pečlivě navrženému vzorku běhounu a pryžovému povrchu Ndurance.

Vzrušující spolupráce

Model 990v6 se svými oblými překryvy, zjednodušeným designem a podpůrnými prvky představoval v době svého uvedení na trh to nejlepší od značky New Balance, díky čemuž byl v následujících letech neuvěřitelně populární. Teddy Santis vtiskl modelu v6 svou vlastní jedinečnou značku tím, že navrhl řadu stylových barevných provedení, a silueta přilákala nová vzrušující partnerství s vysoce módními značkami, jako jsou Carhartt WIP, WTAPS a Kith, a také s renomovaným spolupracovníkem značky New Balance Joe Freshgoods. Jedny z nejvyhledávanějších kolaborativních verzí modelu 990v6 vznikly ve spolupráci s excentrickým rapperem Actionem Bronsonem, který v roce 2023 navrhl dvě nezapomenutelné barevné varianty, a luxusní italskou módní značkou Loro Piana, jejíž elegantní nabídka byla omezena na pouhých 1000 párů, což ji činí velmi žádanou.

Lokálně vyráběné, celosvětově zbožňované

Když se v roce 1982 poprvé objevil model New Balance 990, posunul hranice výkonnostní běžecké obuvi a vyzval odvětví k výrobě technologicky vyspělejší obuvi pro všechny typy běžců. Pomohla vytvořit silnou identitu značky New Balance v době, kdy společnost prokázala jasné hodnoty tím, že se zavázala k domácí výrobě namísto využívání levné zahraniční pracovní síly. To ukázalo širší oddanost kvalitě, kterou je značka známá dodnes. Model 990 byl vždy spojován s touto úrovní dokonalosti a jeho návrháři vždy pečlivě dbali na to, jak tenisky aktualizují, a zajišťovali, aby byly vždy zachovány nejvyšší standardy. Když byl Chris Davis v roce 2018 dotázán na původní model 990, popsal jej jako dokonalý příklad étosu New Balance "Fearlessly Independent", který značce umožnil přijmout své zvláštnosti a ukázat svou vlastní osobitou identitu. V návaznosti na tento étos dal Davis modelu 990 neuvěřitelně široký záběr a dnes je oblíbený mezi nejrůznějšími typy lidí po celém světě, přičemž mnozí jej považují za jednu z nejikoničtějších tenisek v historii.