Vaporfly

Nový druh obuvi

Společnost Nike byla po celou dobu své existence na špici v oblasti technologií běžeckých bot. Od podrážky Waffle Billa Bowermana až po odpružení Air Franka Rudyho dokázala značka vždy běžcům nabídnout inovativní konstrukce, které zlepšují různé aspekty pohodlí a výkonu. Na začátku roku 2010 se však zdálo, že v jedné oblasti zaostává: v maratonské obuvi. V letech 2007 až 2014 byl pětkrát překonán světový rekord v maratonu mužů, který vytvořili sportovci obutí do modelů z řady adidas AdiZero. Designéři společnosti Nike museli reagovat a učinili tak tím nejneobvyklejším způsobem - vytvořili nový druh obuvi, jaký tu ještě nebyl. Tato technologicky vyspělá běžecká obuv, známá jako Nike Vaporfly, nejenže překonala konkurenci, ale změnila i celou krajinu sportovní obuvi.

První deska z uhlíkových vláken

Ironií osudu je, že technologii, která umožnila společnosti Nike udělat tak významný krok vpřed, původně vyvinula firma adidas. Na přelomu tisíciletí se konkurenční společnost Nike zapojila do výzkumu s vědci z laboratoře Human Performance Lab na univerzitě v Calgary, což vedlo k důležitému objevu. Zjistili, že přidáním desky z uhlíkových vláken do mezipodešve běžecké boty je možné vyztužit jinak měkké odpružení tak, aby běžec při každém kroku ztrácel méně energie, a mohl tak podávat lepší výkony, zejména na dlouhé vzdálenosti. Počátkem roku 2000 vyráběla společnost adidas obuv s takzvanou deskou Pro Plate uvnitř a během několika následujících let se díky jejím vlastnostem, které vracely energii, stala tato obuv úspěšnou. Stále jim však konkurovaly běžecké boty bez desky z uhlíkových vláken, a tak koncem devadesátých let značka přestala investovat do této drahé technologie a raději se zaměřila na pěnu Boost.

Významný mladý vědec

Přibližně v té době prováděl mladý čínský student Geng Luo výzkum v rámci doktorského studia biomechaniky. Jeho školitelem byl Dr. Darren Stefanyshyn, který byl shodou okolností jedním z vědců, kteří se koncem 90. let podíleli na projektu společnosti adidas s univerzitou v Calgary, a nedílnou součástí týmu, který vymyslel koncepci původní desky z uhlíkových vláken. Pod jeho vedením se Luo v roce 2012 zúčastnil iniciativy sponzorované společností adidas, která zahrnovala testování prototypů běžeckých bot, což mu poskytlo skvělý vhled do designu obuvi a druhu technologie, kterou sportovci potřebují. I když to pro Luoa muselo být vzrušující, byl fanouškem značky Nike už od dětství, kdy byla v jeho rodné Číně populární řada Air Max, a byl mnohem více nakloněn spolupráci s ní. Ke konci svého doktorandského studia se Luo dozvěděl o soutěži ve výzkumu obuvi sponzorované touto značkou, které se náležitě zúčastnil a vyhrál ji. Společnost Nike na něj udělala dojem a v roce 2013 mu nabídla práci, po které Luo skočil a odnesl si důležité poznatky o technologii běžeckých bot, zejména o desce z uhlíkových vláken. Nedlouho po nástupu do společnosti byl mladý vědec pověřen novým ambiciózním počinem, jehož cílem bylo zkonstruovat pokročilou běžeckou botu, která by poprvé v historii dokázala dostat maratonského běžce pod hranici dvou hodin. Luo se ukázal být klíčovou součástí jeho vývojové cesty.

Tým odborníků

V roce 2014 se společnost Nike rozhodla tomuto cíli věnovat ještě pevněji a založila projekt Breaking2, jehož cílem bylo odhodlaně dosáhnout prvního maratonu pod dvě hodiny. Jeho vedoucím se stal viceprezident pro speciální projekty a stálice značky Nike Sandy Bodecker, který byl mimo jiné známý založením velmi úspěšné skateboardové divize Nike SB. Bodecker byl myšlenkou dvouhodinového maratonu okouzlen již několik let, a to natolik, že si nechal na zápěstí vytetovat číslice 1:59:59. Považoval ji za "poslední velkou, jednou v generaci překonanou hranici" po čtyřminutové míli Rogera Bannistera z roku 1954 a desetisekundové hranici Jima Hinese z roku 1968. Tento posedlý přístup z něj dělal ideálního kandidáta na takovou výzvu, ale potřeboval také pomoc, a tak se rozhodl sestavit silný tým odborníků, kteří by dokázali analyzovat každý faktor, který by mohl maraton ovlivnit, až do nejmenších detailů. Jeho vedoucí skupinu doplnili viceprezident pro inovace obuvi Tony Bignell, který byl zodpovědný za spojení s elitními sportovci společnosti Nike a využití jejich poznatků ke zlepšení vybavení, a Matthew Nurse, který vedl vědce a výzkumníky v týmu Nike Explore ve špičkovém technologickém zařízení známém jako Nike Sports Research Lab. Geng Luo - nyní vedoucí výzkumný pracovník v oblasti biomechaniky - byl součástí týmu, který měl na starosti návrh sportovní obuvi pro závod, a k němu se připojili zkušení zaměstnanci společnosti Nike, jako Helene Hutchinsonová, která byla klíčovou členkou týmu, jenž vyvinul technologii Nike Free, Bret Schoolmeester, který se dříve podílel na zavedení technologie Nike Flyknit, a bývalý inženýr NASA Jorge Carbo. Mezitím další skupina vědců pod vedením Dr. Brada Wilkinse a Dr. Bretta Kirbyho pracovala na produktech a strategiích, které optimalizovaly běžecký výkon. To zahrnovalo zkoumání všeho od tréninku a výživy až po kardiovaskulární výkon a dokonce i faktory prostředí, které závod obklopují.

Tři speciální atleti

Na základě svých bohatých zkušeností a odborných znalostí tým Breaking2 testoval různé způsoby začlenění desky z uhlíkových vláken do boty, nejprve ji přidal do tradiční závodní placky. To se vůbec neosvědčilo, a tak přešli k dalším nápadům a neustále získávali zpětnou vazbu od sportovců, jak postupovali. Pro tuto výzvu byli vybráni tři muži a každý z nich byl na svých vlastních tréninkových kempech podporován a sledován vědci, kteří přizpůsobovali hydrataci, výživu a přípravné postupy jejich specifickým potřebám. Ve Španělsku byl eritrejský běžec na dlouhé tratě Zersenay Tadese, který získal několik zlatých medailí na mistrovství světa v půlmaratonu a od roku 2010 držel světový rekord v půlmaratonu, a v Etiopii specialista na silniční běhy Lelisa Desisa, který byl o několik let mladší než ostatní, ale již zaujal tím, že v roce 2013 zaběhl jeden z nejrychlejších maratonských debutů v historii na závodě v Dubaji a poté v témže roce vyhrál Bostonský maraton. Možná nejzajímavějším běžcem ve skupině byl však muž, který trénoval v Keni: Eliud Kipchoge. Kipchoge, který se původně specializoval na běh na 5 000 m, tedy na vzdálenost, na níž získal několik medailí, přešel v roce 2012 na delší formáty a hned o rok později při svém debutu vyhrál maraton v Hamburku a vytvořil přitom nový traťový rekord. Později v roce 2013 skončil v berlínském maratonu druhý za Wilsonem Kipsangem, když jeho krajan stáhl dosavadní světový rekord o 15 sekund. Kipsang běžel v botách adidas, což znamenalo dominanci, které se těšil rival Nike, ale ta měla být brzy zpochybněna, protože projekt Breaking2 posunul inovace běžeckých bot na novou úroveň.

Precizně vyladěná mezipodešev

Společnost Nike spolupracovala s Kipchogem a jeho kolegy atlety několik let a nakonec odhalila sílu desky z uhlíkových vláken tím, že ji vytvarovala do jedinečného tvaru lžíce a umístila mezi dvě tlusté desky z pěny Pebax známé jako ZoomX. Značka používala tento specializovaný tlumicí materiál již od 90. let, ale neustále jej přeformulovávala tak, aby sloužil různým účelům. V průběhu projektu Breaking2 vědci opakovaně upravovali složení, dokud pěnu nezmanipulovali do stavu, kdy měla velmi nízkou hustotu, a byla proto mnohem lehčí a citlivější než EVA. To jim umožnilo použít více pěny, aniž by se výrazně zvýšila hmotnost boty, a poskytnout tak běžci větší ochranu před nárazy a návratnost energie. Materiál ZoomX byl neuvěřitelně měkký a v důsledku toho mohl být potenciálně nestabilní, ale proti tomuto efektu působila deska z uhlíkových vláken, která zpevnila jednotku podrážky a ve spolupráci s tlumicím materiálem vedla nohu vpřed a poskytovala pružný pocit při každém kroku.

První prototypy

Po celou tuto dobu byl přelomový projekt společnosti Nike přísně střeženým tajemstvím, ale v roce 2016 začali sportovci této značky podávat stále lepší a lepší výkony v oficiálních soutěžích, což vedlo ke spekulacím, že její návrháři vyvíjejí nový a potenciálně převratný kus obuvi. První náznaky takového modelu se objevily při zkouškách maratonu žen pro nadcházející olympijské hry v Riu. Zkušená běžkyně Kara Goucherová, která již dříve reprezentovala svou zemi na olympijských hrách v roce 2012, patřila k favoritkám kvalifikace, ale k tomu, aby se jí to podařilo, musela skončit v první trojce. Když tedy Goucherová překročila cílovou pásku na čtvrtém místě, byla přinejmenším zklamaná. Ačkoli si s tím v té době nedělala starosti, byla informována, že někteří běžci budou mít na sobě prototyp Nike, který může výrazně zvýšit jejich výkonnost, a ukázalo se, že dva ze tří lidí, kteří ji porazili, jím byli. Jednou z nich byla Amy Craggová, vítězka závodu, která Goucherovou porazila o více než dvě minuty, druhou byla Shalane Flanaganová, závodnice sponzorovaná společností Nike, která později uvedla, že její boty "změnily pravidla hry" a pomohly jí "běžet rychleji". V mužském závodě měl prototyp bot Vaporfly také Galen Rupp, který se stal teprve druhým běžcem v historii, který vyhrál olympijský maratonský test při svém debutu.

Kontroverzní olympiáda

Pro prototypy Vaporfly to byl první z několika kontroverzních momentů, kdy byli soutěžící sportovci frustrovaní při pohledu na to, jak je jejich soupeři v závodě za závodem předbíhají. Ukázkovým příkladem toho byla olympiáda v roce 2016, kde Kipchoge zvítězil poté, co zaběhl pozoruhodný negativní split delší než tři minuty. Na druhém a třetím místě skončili etiopský atlet Feyisa Lilesa a Galen Rupp. Všichni tři muži běželi v prototypu Vaporfly, jehož zářivě růžový a žlutý svršek byl převzat z modelu Zoom Streak 6, boty, kterou ten den nosilo mnoho dalších atletů, takže si lidé zpočátku mysleli, že ji mají na sobě také. Prozrazením byla neobvykle vysoká mezipodešev prototypu. Zajímavé je, že jeden z komentátorů závodu se zmínil o stále rychlejších časech, které Kipchoge dosahoval, ale prohlásil, že si myslí, že dvouhodinová hranice nebude překonána dříve než "za 25 let". Společnost Nike byla odhodlána tuto teorii vyvrátit, protože do dne pokusu Breaking2 zbýval necelý rok.

Inovační měsíční výstřel

Úspěchy sportovců, kteří nosili prototyp Vaporfly, inženýrům společnosti Nike ukázaly, že by mohl zlepšit výkon na dlouhých tratích, a zatímco běžecká komunita diskutovala o morálnosti používání prototypů bot značky v oficiálních soutěžích, Bodecker a jeho tým se připravovali na to, že světu oznámí Breaking2. Učinili tak 12. prosince 2016 v tiskové zprávě, která projekt popisovala jako "inovační moonshot navržený k uvolnění lidského potenciálu". Během několika následujících měsíců, kdy se každý ze tří běžců pustil do sedmiměsíčního tréninkového plánu šitého na míru, vydala společnost Nike řadu dalších informačních bulletinů, v nichž představila muže a ženy stojící za tímto pokusem, zúčastněné sportovce a pouhý den před závodem i strategii závodu. Poslední z nich odhalil neuvěřitelnou preciznost, s jakou tým k pokusu přistupoval, a různé způsoby, jakými se bude snažit optimalizovat každou maličkost, aby dosáhl svého cíle. K tomu patřilo i nasazení skupiny třiceti tempových běžců z osmi různých zemí, kteří měli být po celou dobu rozestavěni do trojúhelníku šesti závodníků před třemi hlavními běžci. Bylo rozhodnuto, že tato formace bude nejlépe chránit závodníky před větrem, přičemž tři tempaři se budou zhruba každých pět kilometrů střídat s čerstvými běžci. Tento podpůrný tým měl být řízen elektrickým vozem, který jim měl promítat zelenou čáru a zároveň zobrazovat tempo, uběhnutý čas a předpokládaný cíl. Asistenti na mopedech měli každému běžci dodávat individuální nápoje obsahující směsi sacharidů, kofeinu a tekutin na míru, aby byla zajištěna správná hydratace s minimálním narušením. Kvůli těmto umělým podmínkám nemohl být závod považován za oficiální rekord, ale společnost Nike měla větší zájem na vytvoření historie než na vytvoření světového rekordu.

Zoom Vaporfly Elite

Právě v tomto období společnost Nike odhalila veřejnosti podrobnosti o modelu Zoom Vaporfly Elite. V tiskovém prohlášení ze 7. března 2017 ji značka popsala jako "koncepční botu", která "kombinuje poznatky sportovců s biomechanickou analýzou a nejmodernějším inženýrstvím." Vysvětlila také, že design modelu Vaporfly jde proti tradičním představám a na rozdíl od tradiční nízkoprofilové konstrukce volí přístup "více je více". Namísto tohoto minimálního vzhledu měla bota mezipodešev ZoomX s "21mm výškou stacku přední části chodidla", která jednak tlumila nohu proti silnici a jednak zajišťovala vynikající návratnost energie, spolu s "jednosměrnou deskou z uhlíkových vláken, s profilem tuhosti optimalizovaným pro sportovce" a plynulou patou "vymodelovanou pro dokonalou aerodynamiku". Mezi další vyzdvihované prvky patřil "9mm offset", který pomáhal chránit achilovku, "svršek Flyknit", který zadržoval nohu, a "ikonický švih zbarvení mezipodešve", který působil jako vizuální znázornění nabrané "geometrie desky z uhlíkových vláken". Geng Luo odhalil účinek této desky a uvedl, že její pečlivě navržený tvar a tuhost snižují, "k jakým ztrátám energie dochází, když se běžec ohne ve špičce... aniž by se zvýšily nároky na lýtko." Článkem se proplétaly informace týkající se projektu Breaking2 a toho, jak je vše na botě a dalším speciálně vyrobeném oblečení zaměřeno na rekordní událost, do které zbývaly už jen dva měsíce.

Závod Breaking2

Dne 6. května 2017 se Kipchoge postavil vedle Tadeseho, Desisy a prvních šesti tempařů na závodní dráze Formule 1 v Monze připraven přijmout výzvu. Samotná trať byla pečlivě vybrána pro své příznivé podmínky, které zahrnovaly nízkou nadmořskou výšku, mírné počasí a krátkou délku kola s dlouhými pozvolnými zatáčkami, které běžce nezpomalovaly. Bylo brzy ráno a ještě sotva padl soumrak, ale Keňan vynikal ve své zářivě oranžové vestě a návlecích na ruce, zatímco všichni tři závodníci měli na sobě ledově modrou barvu bot Nike Vaporfly Elite, která byla speciálně vyladěná pro jejich individuální nohy. Zelená záře krokovacích laserů byla jasně vidět, a když Sandy Bodecker zatroubil na závodní klakson, skupina vyrazila a rychle se usadila do předem připravené šípové formace. Jak čas ubíhal a světlo se zlepšovalo, bylo jasné, že dvouhodinovou hranici může pokořit pouze jeden muž. Přibližně na 16 km začal Desisa zaostávat za požadovaným tempem a Tadese odpadl přibližně na 20 km, takže Kipchoge zůstal sám. Na 30. kilometru zaostal za požadovaným tempem o jednu vteřinu a čas už nikdy nedohnal, takže v cíli mu chybělo jen 2:00:25 min. Přesto měl Kipchoge po protnutí cílové pásky na tváři obrovský úsměv a jen o chvíli později s ním Paula Radcliffeová poskytla rozhovor, v němž jej označila za "fenomenální úspěch" a "velmi inspirativní výkon". V pozdějším rozhovoru Kipchoge projevil svůj typický velkorysý přístup a prohlásil, že "svět nyní dělí pouhých 25 sekund" od maratonu pod dvě hodiny.

Úspěšný výsledek

Přestože žádný ze tří běžců nedosáhl dvouhodinového cíle, projekt Breaking2 byl pro společnost Nike obrovským úspěchem. Kipchoge byl tak blízko a Tadese překonal svůj předchozí nejlepší osobní čas téměř o čtyři minuty, čímž dokázal, jak dobré jsou běžecké boty Vaporfly. Zároveň dodal běžcům po celém světě víru, že se mohou dostat pod dvě hodiny, a když byl v červenci 2017 model Nike Vaporfly 4% uvolněn pro širokou veřejnost, zaznamenal okamžitý úspěch. Ve skutečnosti se rychle stalo obtížným pro kohokoli sehnat tuto botu, mnoho lidí sedělo na čekacích listinách celé týdny, než se k páru dostali. Mnoho sportovců sponzorovaných společností Nike obdrželo botu ještě před jejím všeobecným uvolněním a v průběhu roku znovu a znovu dokazovali účinnost její desky z uhlíkových vláken a pěny ZoomX.

Pozoruhodný rok

Na konci roku 2017 vytvořila společnost Nike infografiku, která prezentovala dominanci této boty a využívala slavný slogan "It's gotta be the shoes" z reklam značky Jordan na první modely Air Jordan. Vedle toho bylo uvedeno "19 nejlepších umístění" a "6 světových maratonů", kterých se bota Vaporfly v daném roce zúčastnila, spolu s odkazy na její "bezprecedentní pódiová umístění" a skutečnost, že "Z 36 možných umístění na světových velkých maratonech v roce 2017 dosáhli atleti v botách Nike Zoom Vaporfly 4% 19."." V článku byly také rozebrány úspěchy v konkrétních disciplínách, z nichž vyplývá, že na Bostonském maratonu mělo tuto obuv 83 % z trojice nejlepších sportovců napříč mužskými i ženskými závody a že v Chicagu a New Yorku v ní běželo osm z dvanácti medailistů. Shalane Flanaganová byla vyznamenána za to, že se stala první Američankou od roku 1977, která vyhrála newyorský maraton, když druhé místo porazila o 61 sekund, a Kipchoge byl také zmíněn za to, že "v botách Zoom Vaporfly 4%" na berlínském maratonu zaznamenal nejrychlejší čas na všech šesti světových maratonských majorech.

Nečekané setkání

Kipchogeho vzdorný výkon na Berlínském maratonu 2017 zahrnoval úžasný souboj s etiopským běžcem a maratonským debutantem Guye Adolou. Přibližně od 30. kilometru se totiž Adola a Kipchoge dostali do samostatného vedení poté, co ze závodu odstoupil bývalý světový rekordman Wilson Kipsang. Následujících 5 km se dvojice držela těsně vedle sebe, dokud Adola neudělal krok a od Kipchogeho se neodpoutal. Zkušený Keňan však ještě neskončil a na 40 km vzdálenost uzavřel. Brzy Adolu předstihl a v závěrečných dvou kilometrech postupně zvyšoval svůj náskok, aby nakonec zvítězil o pouhých čtrnáct sekund. Kipchogeho inspirativní běh upoutal pozornost vizionářského návrháře Virgila Abloha, který v té době dokončoval svou ikonickou kolekci "The Ten" pro Nike. Mnoho siluet, které Abloh vybral, byly retro klasiky jako Blazer a Air Jordan 1, ale vedle těchto modelů z dědictví se objevil i model Vaporfly. Kolekce byla složena z těch bot, které "překonaly bariéry ve výkonu a stylu" - tato věta dokonale vystihovala model Vaporfly, a proto se návrhář cítil nucen jej do ní zařadit. Po berlínském maratonu Abloh odcestoval, aby se setkal s Kipchogem a diskutoval s ním na téma běhu a inovací obuvi. Během rozhovoru, v němž měl Kipchoge na sobě běžecké boty Vaporfly a Abloh model Vapormax ze své nadcházející kolekce, maratonec hovořil o své touze "inspirovat" své "týmové kolegy, aby mířili vysoko a nikdy se neohlíželi zpět"., zatímco návrhář uvedl, že právě proto, že bota byla vyrobena "pro běžce", cítil nutkání vybrat ji, protože chtěl "vyvolat celou tuto myšlenku inovace" a ukázat, že "jak sport, tak design jsou projekty zakořeněné v lidské kvalitě"." S Kipchogem se pak podělil o přízračně bílé Nike Zoom Vaporfly x Off-White a napsal běžcovo jméno a vítězný čas z berlínského maratonu - 2:03:32 - charakteristickým černým písmem své oděvní značky Off-White. Ke konci rozhovoru Abloh řekl: "Debutovat s nějakým nápadem je něco, co se musí stát, abyste mohli přidat druhý nápad. Pak to kultura může dohnat a strávit." Ať už si to uvědomoval, nebo ne, tento výrok měl zajímavé paralely s příběhem modelu Vaporfly, který zpočátku vyvolal jisté kontroverze, ale později byl považován za průkopníka ve světě sportovní obuvi.

Tvrzení o 4 %

Výrazná dominance první boty Nike Vaporfly zanechala ostatní sportovce a značky obuvi v úžasu a podnítila debatu o konceptu spravedlnosti ve sportu a roli sportovního vybavení. Mezitím se sportovní vědci začali zabývat technologií, která pomáhala běžcům Nike dosahovat tak neuvěřitelných výsledků. Zkoumali zejména tvrzení, že model Vaporfly dokáže zlepšit ekonomiku běhu o 4 %, o čemž byla značka tak přesvědčena, že to dokonce uvedla v oficiálním názvu boty. Studie, na jejímž základě byl tento údaj získán, byla provedena na Coloradské univerzitě a zveřejněna v listopadu 2017 v časopise Sports Medicine se závěrem, že prototyp boty Nike snížil "energetické náklady na běh" o "4,16 a 4,01 %" ve srovnání se "dvěma zavedenými maratonskými botami" díky vysoké energetické návratnosti 80 % v patě a 77 % v přední části chodidla. Rovněž naznačila, že špičkoví sportovci, kteří tuto obuv nosí, "by mohli běžet podstatně rychleji a dosáhnout prvního maratonu pod 2 hodiny". Tato zjištění podpořila i analýza, kterou v roce 2018 provedl deník The New York Times. Při pohledu na údaje o závodech shromážděné ve fitness aplikaci Strava pro maratony a půlmaratony od roku 2014 ukázali, že tvrzení o 4 % bylo přibližně správné, a došli k závěru, že "běžci v botách Vaporflys běželi o 3 až 4 % rychleji než podobní běžci v jiných botách a o více než 1 % rychleji než další nejrychlejší závodní bota." Některá zjištění byla ještě více zarážející, například skutečnost, že 85 % běžců dosáhlo po přechodu na boty Vaporflys mezi bostonskými maratony v letech 2017 a 2018 lepších výsledků.

Zlepšení designu

Po úspěšném debutovém roce šly boty Vaporfly od desíti k pěti, protože se Nike snažila vylepšit inovativní design původní superboty. V dubnu 2018 se značce podařilo snížit její hmotnost výrobou verze Elite s 3D tištěným svrškem. Tento takzvaný model Flyprint vznikl těsně před londýnským maratonem, který Kipchoge opět vyhrál. Po většinu závodu to vypadalo, že by mohl vytvořit nový světový rekord, ale neudržel tempo a doběhl jen o něco málo přes minutu pomalejší než Dennis Kimetto v roce 2014. Na jeho překonání by však mistr maratonu nemusel dlouho čekat, protože se chystal zaběhnout jeden z nejlepších závodů své dosavadní kariéry.

Ohromující rekord

V srpnu 2018 představila společnost Nike model Zoom Vaporfly 4% Flyknit. Pevná a lehká tkanina Flyknit použitá na svršku poskytovala vedle vysoké úrovně pohodlí a zadržování vzduchu také větší prodyšnost, čímž povýšila design modelu pro všeobecné vydání. Tento materiál byl použit již na verzi Elite a znovu se objevil na botě, kterou měl Kipchoge na sobě, když 16. září 2018 vyběhl na trať v Berlíně. Po vítězství v letech 2015 a 2017 byla očekávání vysoká, ale na Kipchogeho byl vyvíjen ještě větší tlak, protože jeho nedávné výkony naznačovaly, že je schopen vytvořit nový světový rekord, zejména v příznivých podmínkách berlínského maratonu. Psychická odolnost byla něčím, čím se keňský atlet v průběhu let proslavil, a ukázalo se to, když v první polovině závodu vyrazil silně vpřed a po 10 km si vytvořil padesátimetrový náskok před ostatními atlety. Než doběhl na 16 km, zůstal na trati jen jeden ze tří běžců a komentátoři naznačovali, že navzdory Kipchogeho rychlému startu se věci možná nevyvíjejí podle plánu. Jeho poslední běžec, houževnatý Josphat Boit, se statečně držel Kipchogeho až do 25 km, ale krátce poté odpadl a nechal ho na to samotného. V té chvíli už Boit odvedl svou práci, protože Kipchoge měl před druhým běžcem náskok více než jedné minuty a, což je možná ještě důležitější, 26 sekund před světovým rekordem. Ve zbytku závodu Kipchoge ukrajoval z rekordu Dennise Kimetta ještě více času a nakonec proběhl vítěznou páskou ve zcela pozoruhodném čase 2:01:39, vběhl svému trenérovi přímo do náruče a pak nevěřícně padl na kolena z toho, co právě dokázal. Jeho vynikající čas byl o minutu a osmnáct vteřin lepší než předchozí světový rekord, což bylo největší zlepšení zaznamenané v mužském maratonu za posledních padesát let.

Ještě více pěny

Bota, kterou měl Kipchoge toho dne na nohou, vypadala jako jasně karmínová barva Vaporfly 4% Flyknit, ale ve skutečnosti to bylo něco trochu jiného. Měla sice svršek této boty, ale její podrážka byla aktualizována a obsahovala o 15 % více pěny ZoomX, jejíž poddajné a pružné vlastnosti umožňovaly mezipodešvi absorbovat, ukládat a nakonec běžci vracet více energie než kdykoli předtím. Její deska z uhlíkových vláken si zachovala konstrukci, která přinesla jejímu předchůdci tolik úspěchů, stabilizovala hlezenní kloub a snižovala zátěž lýtek při každém kroku. Možná právě to dodalo Kipchogeovi dodatečný impuls, aby v posledních fázích závodu zrychlil a nakonec pokořil světový rekord. Pozoruhodné je, že předběhl mnoho atletů v běžeckých botách adidas, včetně svého nejbližšího vyzyvatele Amose Kipruta, a porazil také duo běžců Nike s prototypem Vaporfly, z nichž jedním byl jeho kolega z týmu Breaking2 Zersenay Tadese, Eritrejec, který si ve svých 36 letech vytvořil nový osobní rekord.

NEXT%

Kipchogeho vítězství v berlínském maratonu a další úspěchy v roce 2017 mu vynesly ocenění IAAF Světový atlet roku, ale znamenaly také začátek nové kapitoly pro řadu Vaporfly. Pokročilá jednotka podrážky jeho prototypu byla součástí výzkumného a vývojového programu nejnovější superboty Nike ZoomX Vaporfly NEXT%. Díky většímu množství pěny v mezipodešvi a nižšímu odsazení paty od špičky, které bylo sníženo na 8 mm, značka zjistila, že sportovci mohou získat ještě větší přínos pro efektivitu běhu, a chvíli její tvůrci uvažovali o tom, že ji pojmenují Vaporfly 5%, aby toto zvýšení reflektovali. Jejich výzkum však také odhaloval, že míra zlepšení závisí na jednotlivci, přičemž někteří získali více vylepšení a jiní méně. V důsledku toho se rozhodli ponechat značku procent bez čísla, čímž dali najevo, že zisky mohou být ještě větší než dříve.

Vylepšený design

Kromě většího množství pěny přišly boty Vaporfly NEXT% také s řadou dalších vylepšení. Jedno z klíčových vylepšení se týkalo svršku, který byl vyroben z nového materiálu s názvem Vaporweave. Kombinoval dvě různé formulace termoplastu, které mu dodávaly pružné, ale přiléhavé vlastnosti, a jeho hlavní výhodou oproti předchozí konstrukci bylo, že absorboval o 93 % méně vody, což znamená, že běžce nebude v mokrých podmínkách brzdit dodatečná hmotnost promáčeného svršku. Právě tento lehčí svršek poskytl senior designérovi obuvi Vianneymu de Montgolfierovi a jeho týmu prostor pro přidání dalšího milimetru pěny na patu a dalších čtyř na přední část chodidla. Díky těmto změnám se rozšířila i základna boty, což jí dodalo o něco větší stabilitu a vytvořilo další prostor ve špičce. Do paty bylo umístěno měkké polstrování, které zlepšilo přizpůsobení, přineslo měkké pohodlí kolem zadní části chodidla a chránilo Achillovu šlachu před zraněním. Systém šněrování byl také posunut tak, aby se snížil tlak přes nárt. Tato poslední změna poskytla dostatek prostoru pro umístění obrovského swooshe po mediálním boku a přes přední část chodidla; tento krok byl prý motivován skutečností, že Kipchoge obvykle "protíná cílovou čáru jako první", což znamená, že je vždy fotografován zepředu, což je nejlepší místo pro ikonické logo značky.

Další světový rekord padá

V roce 2019 začaly ostatní značky konečně navrhovat vlastní superboty, a přesto sportovci Nike nadále dominovali maratonu. V dubnu Kipchoge vyhrál svůj čtvrtý londýnský maraton v druhém nejrychlejším čase v dosavadní historii a překonal přitom svůj vlastní traťový rekord, zatímco druhé a třetí místo obsadili rovněž běžci, kteří nosili boty Vaporfly. V ženském závodě se další keňská běžkyně jménem Brigid Kosgeiová stala nejmladší ženou, která tento závod vyhrála, a připravila si tak s Nike Vaporfly skvělý společný rok. V září vytvořila nový traťový rekord na Great North Run, ale největšího úspěchu dosáhla o pouhý měsíc později na maratonu v Chicagu. V Londýně měla na nohou boty Vaporfly 4%, ale v červenci byly uvedeny na trh nové Vaporfly NEXT%, takže si pro svůj běh v Chicagu vybrala aktualizovanou verzi, stejně jako mnoho dalších sportovců, což vedlo k tomu, že na akci bylo moře jasně růžových běžeckých bot. Kosgeiová, která vyhrála předloni, měla dobrou formu na to, aby se jí to podařilo i v roce 2019, a cítila se ještě více motivována svým krajanem Eliudem Kipchogem, který právě zaběhl vůbec první maraton pod dvě hodiny v novém prototypu superboty Nike. Vyrazila tak rychlým tempem, že většina jejích soupeřek odpadla už na 10 km, a v polovině trati měla více než minutový náskok před dlouholetým světovým rekordem Pauly Radcliffeové, který platil od roku 2003. Tento čas pak překonala o 81 sekund a v cíli dosáhla času 2:14:04, čímž další běžkyni porazila o téměř sedm minut.

Další dominantní rok

V roce 2019 se rozdíl mezi Nike a jejími soupeři ještě zvětšil - třicet jedna z třiceti šesti míst na stupních vítězů na tehdejších World Marathon Majors obsadili atleti s botami Vaporfly. Byl tak populární, že na závodě Hakone v Japonsku v lednu 2020 běželo v této botě více než 80 % startovního pole. Kromě ženského světového rekordu v maratonu byla překonána řada traťových rekordů a objevily se dokonce zprávy o sportovcích, kteří běhali za jiné značky a závodili v maskovaných verzích Vaporfly, jen aby udrželi krok se svými kolegy sponzorovanými společností Nike. Někteří členové běžecké komunity se domnívali, že výhoda, kterou jim poskytovala, byla příliš velká, a na začátku roku 2020, kdy Nike Alphafly nyní umožňovaly lidem být ještě rychlejší, zavedla Světová atletika nová omezení týkající se designu sportovní obuvi.

Přísná nařízení

Někteří atleti volali po tom, aby Světová atletika změnila sportovní zákony a omezila takzvanou superobuv, už od doby, kdy vyšel původní model Vaporfly, ale zpočátku bylo pro organizaci těžké přesně určit, která část designu dává běžcům tak velkou výhodu. Do roku 2020 byla odpověď jasná: byla to kombinace impozantní hromady pěny a desky z uhlíkových vláken. Poté, co se objevily zvěsti, že Kipchogeho Alphafly má tři takové desky, World Athletics omezila všechny budoucí běžecké boty na jedinou "pevnou vloženou desku nebo lamelu (z jakéhokoli materiálu)" a uvedla, že může "mít více než jednu část, ale tyto části musí být umístěny postupně v jedné rovině (ne na sobě nebo paralelně) a nesmí se překrývat." Podrážka byla také omezena na "maximální tloušťku nejvýše 40 mm". Kromě toho WA změnil pravidla týkající se prototypů a stanovil, že "od 30. dubna 2020 musí být jakákoli obuv k dispozici ke koupi jakémukoli sportovci na volném maloobchodním trhu (online nebo v obchodě) po dobu čtyř měsíců předtím, než může být použita v soutěži." Jakákoli obuv, která by nesplňovala tato kritéria, by byla považována za prototyp, a tudíž by nebyla povolena ve formální soutěži. Světová atletika šla ještě dál a nařídila hlubší prošetření technologie běžecké obuvi, aby se zjistil její dopad na integritu sportu. Společnost Nike reagovala prohlášením, že pravidla "dlouhodobě potlačí inovace", mnozí je však uvítali a někteří se domnívali, že WA měla zavést ještě přísnější omezení tloušťky mezipodešve.

Olympijské zkoušky 2020

Pro Nike bylo zásadní, že modely Vaporfly i Alphafly zůstaly legální závodní obuví a všechny rekordy, kterých v nich bylo dosaženo, byly stále považovány za platné. Obě siluety si i nadále vedly skvěle v celosvětových soutěžích a olympijské maratonské zkoušky v roce 2020 ukázaly, jak mocné postavení má Nike ve světě dálkových běhů. V závodě, kde se několik atletů sponzorovaných jinými značkami snažilo zakrýt skutečnost, že nosí boty Vaporfly, tím, že hrubě natřeli vnější část na černo, vyšlo najevo, že 94 % účastníků, kteří závod dokončili, závodilo v botách s karbonovou deskou. V tu chvíli už si sportovci uvědomili, že pokud tak neučiní, zůstanou pozadu, a přestože Nike už nebyla jedinou společností, která takovou obuv vyráběla, na závodě bylo stále 408 běžců, kteří měli na sobě nějaký design Nike. Mezi nimi bylo 65 mužů a 148 žen v botách Vaporfly NEXT% a 53 mužů a 95 žen obulo nové boty Alphafly. Zatímco v ženském závodě získaly boty Nike pouze jedno umístění na stupních vítězů, v mužském závodě dominovaly: Galen Rupp a Jacob Riley obsadili první, resp. druhé místo v botách Alphafly a Abdi Adbirahman skončil třetí v botách Vaporfly.

Překvapivé vítězství

V následujících měsících se pokročilejší Alphafly staly volbou pro mnoho špičkových maratonských běžců. Přesto někteří nadále používali Vaporfly a Etiopan Shura Kitata všechny překvapil, když ve starší botě vyhrál odložený Londýnský maraton 2020, přestože soupeřil s nositeli Alphafly, jako byl třetí Sisay Lemma a monumentální talent Eliud Kipchoge, který zaznamenal svou první maratonskou porážku po sedmi letech, když skončil na šestém místě. V jednom z nejnapínavějších finále všech maratonů Kitata předstihl keňského atleta Vincenta Kipchumbu, který měl na nohou adidas Adizero Adios Pro, a dokázal tak, že německá značka má stále co dohánět v souboji superbot.

Další změna pravidel

Kvůli celosvětové pandemii se Londýnský maraton 2020 konal bez diváků a mnoho dalších mezinárodních závodů bylo zrušeno, včetně čtyř ze šesti maratonských majorů. To způsobilo narušení pro atlety, jako je Kipchoge, jehož slabé výkony někteří přičítali nedostatku diváků, a ovlivnilo plány společnosti Nike na její nové verze. Světová atletika mezitím změnila některá svá nová pravidla, aby se přizpůsobila prototypům běžeckých bot, které byly velkou součástí procesu navrhování. V návaznosti na toto nařízení by konkrétní sportovci mohli na vybraných závodech nosit takzvanou "vývojovou obuv" v rámci vymezeného období, obvykle jednoho roku. Tím se svět atletiky opět otevřel možnosti běžců soutěžit v pokročilé obuvi, která nebyla ostatním závodníkům k dispozici, což vedlo k vysoce konkurenčnímu prostředí, v němž různé značky v průběhu několika následujících let vypouštěly do světa stále výkonnější superboty.

Rozšíření řady Vaporfly

Z velké části díky modelu Alphafly se značce Nike podařilo udržet náskok před svými soupeři v mnoha závodech, ale značka zůstala odhodlaná rozšířit řadu Vaporfly a na začátku roku 2021 uvedla na trh model Nike ZoomX Vaporfly NEXT% 2. Nový design sdílel mnoho prvků se svým předchůdcem, včetně osvědčené kombinace desky z uhlíkových vláken a mezipodešve ZoomX. Ve skutečnosti zůstala jednotka podrážky prakticky stejná, přičemž většina změn se odehrála napříč svrškem. Především Nike vyměnil tkaninu Vaporweave za upravenou síťovinu, která byla prodyšnější a o něco měkčí, což ji v konečném důsledku učinilo pohodlnější v několika ohledech. Syntetické překryvy kolem přední části chodidla poskytly o něco větší odolnost, zatímco offsetový systém šněrování byl aktualizován o prvky inspirované modelem Alphafly, jako jsou bezpečnější vroubkované tkaničky a pečlivě umístěné polstrování na mírně přetvarovaném jazyku, které zmírnilo tlak na tkaničky. Stejně jako dřívější iterace měly boty Vaporfly NEXT% 2 na mezipodešvi vytištěný výrazný text, který odkazoval na jejich vědecké pozadí a úspěšnou historii slovy "Measured in the lab. Ověřeno medailemi a rekordy." a "Navrženo podle přesných specifikací běžců světové třídy".

Návrat do formy

Kipchoge se chtěl odrazit od neúspěšného roku 2020 a na NN Mission Marathon v dubnu 2021 obul nové Vaporfly. Pandemie stále působila zmatek na sportovních akcích po celém světě a maraton určený pouze pro pozvané musel být přesunut z Hamburku na letiště Twente v Nizozemsku, kde se konal bez přímého přenosu. Kipchoge před závodem naznačil, že londýnský maraton mu ukázal, jak se běhá bez povzbuzování davu, a to se jasně ukázalo, když se vrátil ke svým nejlepším výkonům solidním vítězstvím a časem, který více sluší tak skvělému šampionovi. Byla to ideální příprava na odložené olympijské hry v Tokiu, které se měly konat za zavřenými dveřmi v červenci a srpnu 2021. Ve známých kulisách měly desítky běžců na nohou boty Vaporfly NEXT% 2, jejichž výrazné bílo-růžové zbarvení se na nohou jasně vyjímalo. Kipchoge byl opět na vrcholu svých sil a držel se vedoucího balíku, který se postupně zmenšoval na několik málo mužů. Po překonání 30 km se pomalu odpoutal od zbývajících soupeřů a pokračoval v obhajobě titulu před Abdi Nageeye z Nizozemska a Bashirem Abdi z Belgie, kteří oba běželi v botách Nike Vaporfly. V závodě žen byla tato obuv méně dominantní, ale i tak pomohla Brigid Kosgeiové získat stříbrnou olympijskou medaili.

Kouzlo Kelvina Kiptuma

Během několika následujících let si botu Alphafly osvojovalo stále více elitních běžců, což vedlo k dalším rekordním výkonům, které překonávaly i boty Vaporfly. Navzdory přítomnosti pokročilejšího designu si původní superbota udržela silnou přízeň širokého spektra běžců a díky ohromujícímu talentu mladého Keňana Kelvina Kiptuma stále nacházela příležitosti zazářit. Za svou krátkou kariéru uběhl pouhé tři maratony a všechny vyhrál v traťových rekordech. Tato nevídaná série vyvrcholila Kiptumovým překonáním světového rekordu na maratonu v Chicagu v roce 2023. Ten den měl na sobě boty Alphafly, ale při svých dalších dvou vítězstvích běžel v botách Vaporfly NEXT% 2. Svůj první soutěžní maraton absolvoval v prosinci 2022 ve Valencii, kde ukázal svůj potenciál a stal se teprve třetím mužem, který se dostal pod dvě hodiny a dvě minuty, s časem 2:01:53 - zdaleka nejrychlejším debutem, jaký byl kdy zaznamenán. Jen o několik měsíců později běžel na londýnském maratonu ještě rychleji, překonal Kipchogeho traťový rekord a za jeho světovým rekordem zaostal o pouhých šestnáct sekund.

Nike ZoomX Vaporfly NEXT% 3

Nedlouho před Kiptumovým úspěchem na londýnském maratonu oznámila společnost Nike vydání své další superboty Vaporfly 3. Bota, označovaná jako "univerzální závodní bota, která pomůže běžcům překonat jakoukoli vzdálenost" a zkonstruovaná na základě zpětné vazby od elitních i běžných sportovců, se chlubila plynulejším přechodem přes chodidlo, lepší stabilitou a ještě větší návratností energie než předchozí modely. Tato vylepšení přinesla "reduktivní geometrie mezipodešve ZoomX", jejíž vypouklá přední část chodidla, vypouklá pata a klínovitá zadní část přinesly větší pohodlí a stabilitu. O něco tenčí podrážka Waffle s přidanou perforací snížila hmotnost boty a zároveň uvolnila místo pro další plátek citlivé pěny ZoomX, který umožnil společnosti Nike maximálně překročit výškový limit 40 mm. Mezitím byl svršek utkán z odolných přízí Flyknit pro lehký, prodyšný a podpůrný pocit, s odsazeným švem na patě pro snížení tření. Jednou z prvních barevných variant, která byla vydána, byl ikonický Prototype, který uctil rozsáhlý vývojový proces původních Vaporfly speciálními designovými detaily, jako je identifikační číslo weartesteru vytištěné na podrážce a přehnaný boční swoosh překrývající střední část svršku, stejně jako logo na Breaking2 Vaporfly.

Revoluční běžecká obuv

Příběh boty Nike Vaporfly se začal psát před více než deseti lety, ale běžeckou komunitu uchvacuje dodnes. Byl to jeden z nejprůkopničtějších designů bot v historii, který způsobil seismickou změnu v obuvnickém průmyslu, na kterou musely reagovat prakticky všechny značky, sportovci i řídící orgány. Žádný z jejích úspěchů by nebyl možný bez stovek sportovců, kteří věnovali svůj čas, energii a data výzkumnému týmu Nike, a Eliud Kipchoge má velký podíl na tom, že se Vaporfly staly takovým globálním fenoménem. Tím, že posunul hranice lidského snažení, ukázal, že žádný člověk není omezený, a inspiroval tak tisíce lidí, aby se stali lepšími běžci. V mnoha ohledech udělala společnost Nike totéž pro technologii a dokázala, že je stále možné posouvat hranice inovací vpřed radikálně odlišným přístupem k designu obuvi. Ačkoli byly boty Vaporfly některými lidmi haněny, mnozí si je zamilovali a běžecká kultura by bez nich nebyla stejná. Odkaz modelu Vaporfly je takový, že nikdy nebude zapomenut, ať už těmi, kdo v něm závodí, nebo těmi, kdo s úžasem sledují, jak největší světoví běžci na vzdálenost překonávají jeden rekord za druhým. Je to prostě nejpřelomovější běžecká obuv v historii sportu.